钱如怀和武松回到牢城营，将伤药给时迁，然后一起去梁山要来次好汉大聚会。没想到见到留守的晁盖等人却又有了不好的消息，宋江被江州官府下了大牢，不日即将问斩。
晁盖等人都请命去救宋江，尤其是新上山的花荣等人言辞尤其激烈，很有钱如怀要是不同意，马上就反下梁山的架势。
钱如怀一皱眉，身形一闪，将几人点了穴道，无法动弹却还能开口说话。
“我怎么无法动弹了！”
“这是什么法术？大老板饶命啊！”
“我等只是说说，一切还是大老板做主。”
……
因为以前闻所未闻，普通的点穴到被误会，花荣几人吓坏了连忙求饶。
钱如怀见立威成功，随后解开几人穴道，这回没人再敢请命。一时间大厅鸦雀无声。
“晁盖你说说到底怎么回事？”
宋江乃是三十六天罡之首，无论如何是要救的。但必须问清楚再说。钱如怀不打无把握的仗，也不会轻视任何人。
晁盖急忙将事情经过诉说一遍。
书中代言宋江一行人来到梁山，晁盖等人列队欢迎，来到聚义厅，看到林冲坐在正中才意识到晁盖在这里还不是一把手，后来知道林冲是大老板亲自任命的大头目，晁盖等人虽然在梁山势力很大，说是并肩大头目也不为过，但没有卵用，钱如怀一天不说换人，晁盖闹翻天也当不上真正的大头目。
总结一句话，钱如怀不在梁山，但神威深入人心，没有不服他的，晁盖以前还有图谋梁山的想法，后来眼见事不可成也熄了心思，只是一心一意要争做真正的大头目。
钱如怀不在，宋江万分失望，不想在此落草，正巧路遇石勇得宋江家书，于是宋江独自回家奔丧，却不知是宋父为了骗宋江回家写书称自己已病逝。回家后被擒发配江州。
宋江在发配途中被梁山人马所救，梁山众人让宋江落草，但宋江不愿并以死明志，众人无奈，梁山军师智多星吴用向宋江介绍了在江州的相识神行太保戴宗。宋江离开了梁山后，路过揭阳岭被催命判官李立用蒙汗药迷倒，得混江龙李俊、出洞蛟童威、翻江蜃童猛所救。因在路上打赏了使棍棒的病大虫薛永，宋江得罪了当地恶霸没遮拦穆弘、小遮拦穆春，二人追宋江等人。宋江等人逃跑时误上了船火儿张横的贼船，幸得李俊、童威、童猛三人及时来救，三人解释误会后，宋江在穆弘宅中与在揭阳岭遇上的人进行了小聚会。
到达江州后，宋江广施人情，因此当地没有人不喜欢宋江。宋江在江州故意不给戴宗贿赂，引得戴宗坐不住亲自来找宋江。由此宋江得以认识戴宗，一天戴宗与宋江饮酒，恰逢黑旋风李逵在闹事，因此戴宗将黑旋风李逵引荐给了宋江，李逵后来因为输掉了宋江借给他的钱又在赌场闹事，宋江和戴宗出现把事情摆平，三人去浔阳楼喝酒，期间李逵与当地船主人浪里白条张顺出了争执，李逵在水中被张顺打得毫无还手之力，幸好宋江及时出现拿出张顺兄长张横的书信平息了误会，李逵二人和解。
四人在喝酒时，李逵又不慎弄伤卖唱的宋玉娘，宋江替李逵赔了钱。回到牢房后，宋江就病倒了。过了五七天，宋江病好了，想找好友们喝酒，可惜找不到。一个人闷闷不乐到了浔阳楼，加上酒醉，宋江各种情绪涌上心头在墙上写上了一首诗，却被后来看到的黄文炳理解成反诗。于是蔡九知府便派人抓捕宋江，戴宗建议宋江装发疯。却被黄文炳识破，重刑之下宋江被迫认罪。于是戴宗唯有到梁山找帮手，结果吴用的假书信计谋被识破，戴宗也因此被捕，消息传到梁山，晁盖等人商议如何解救宋江二人。
偏巧钱如怀等人回来了。如果不是回来的及时，恐怕晁盖等人为了江湖义气真的会去救人。