天幕上静静嵌着一弯橙色的新月。岭间的密林中，传来三两声凄苦的鸱啼。盛夏的深山野地里，自涧下旋上来的夜风仍十分阴冷，频频袭侵人衣。
一堆堆熊熊的篝火，在慰籍人心的同时，也给火光里的众人面颊，打上一层黄金般的油彩。并且以明暗深浅的线条，勾勒了一帧帧以江湖绿林群像为主题的宽幅木刻版画。它们带着这个时代的粗砺和硬度，让每一个敏感的观者，都能清晰地感受到，雕刻者当时的内心波动。
夜深了，除了守夜的各个哨点，大部分人都围着篝火卧睡，并逐渐进入梦乡。火堆旁的土地在烘烤之下，早变得坚实而暖和，让睡眠者的身心和梦境，都暖烘烘的。由于无人添柴，篝火的势头逐渐减弱，慢慢变成了一堆堆鲜艳的炭火，在暗夜里分外夺目。
马帮的西岸营地里，还行走着一队流动的哨卫。他们全副武装、荷枪实弹，在各堆篝火和哨位之间巡逻察看。
一个赶马人迷迷瞪瞪地从篝火旁爬起，蹒跚地走向山脚下的临时马栏，他要去给马骡查看饮水和添加草料。在经过货物卸装区时，无意间他向东岸营地一瞥，却见几堆篝火之间，也晃着几个人影。他们也安排了人守夜么？
看守马栏的跟帮狗警惕非常高，远远见一个人影过来，就开始吠叫，惊醒了睡在附近的一堆篝火旁的几个人。那几人爬起，一看是值夜的赶马人，于是迷糊地咒骂两句，倒下又睡了。
这时，又近了两步，跟帮狗已看清来的是自己人，停止了吠叫。赶马人没好气地喝斥它几句。它便呜噜一声，转到仍不时渗出树汁清香的简易马栏杆下，温驯地盘下了身。
赶马人抬头看看月色，“娘的，什么时辰了？“他一边嘟囔，一边进了马栏，抱起草料，给马骡们加起了夜草。
大部分马骡仍低着头，拱舐着槽沟边的残存草料，偶尔打一声响鼻。有的马骡则转向旁边，伸长脖子去啃食地面上的青草。还有的马骡，正把头伸到槽塘里去饮水每当这时，映照在槽沟水面上的那道橙色弯月，就会悠悠地晃荡起来。
在赶马人注意不到的地方，不远处西南方向的山林里，有几个鬼鬼祟祟的身影。许是越来越重的夜寒，令他们难以忍受。他们正使劲裹紧身上的薄毯。尽管这样，他们的眼睛，却仍全神贯注地眺望着盆地内的营地。
赶马人的举动，自然也落在他们眼里。很快，那赶马人就添完草料，回到原来的篝火旁睡下。几个黑影的注意力，又放在三个巡逻哨兵身上。随着哨兵们的移动，几对磷火般的眸子，浮在漆黑的林子里游移不定，闪着鬼魅的光。
随着拂晓来临，东方天际渐渐浮上一层淡淡的曙色。山间的盆地依然幽暗晦明，宿营地里，到处弥漫着浓雾。这雾一团团的，浓厚得数十步外，就看不清人。一堆堆篝火残烬上，仍冒出缕缕轻烟。守夜的岗哨下值了，从篝火旁经过，仍能感受到它的余温。
露天厨房的三口大灶，早已经烧起了大火，锅里的水滚滚滔滔。马帮营地里渐渐喧腾起来。赶马人纷纷爬起，来到厨房里打了点热水，胡乱洗漱一下，就到马栏将马骡牵出，来到货物装御区，开始装载货物。
谢宇钲和牛二是被刘头叫醒的，这时雾气已经散了许多，到处人喊马嘶，两岸的营地渐渐清晰起来。十八排的人马开始生火做饭，这边马帮却已经在开饭了。
这个盆地中央地势平坦，漫生着小灌木和蓬勃的野草。但奇怪的是，这些灌丛和野草坪之间，每隔十来步就会有一个大石头或几个石头组成一个大石堆。这些石头石堆上面，都比较平整比较光滑。
如果从空中俯瞰的话，可见盆地里就像一个绿茵茵的小草原，它上面铺满了各式各样的杂草、灌丛，间或也有几株乔木。一个个石头石堆星罗棋布，散落在这小草原里。好像一颗颗大珠。据说，这就是盆珠脑的