锦州是不得不守，考虑到支援不便，熊廷弼在信中倒还很乐观，明言做好长期坚守的准备即可，挖地窖存粮，挖井取水，做好坚守年的准备。马城暗赞，积年老将总是老而弥坚，这办法看上去很笨却是可行的，冷兵器时代，守城战守上个年也是寻常事，老将，自有老将的老辣之处。用戚金守锦州也是用对了人，戚帅后人，麾下四千浙兵训练有素，也是辽镇为数不多的精兵了。
坚壁清野，死守坚城，马城自问也想不到更好的战术，只能如此了。锦州，关宁一线是万万不能放弃的，弃了锦州，再想夺回来便千难万难，锦州失守，辽西便只有山海关天险可守，其中风险是熊廷弼，马林万万承担不起的，任何一名杰出的军事家，都不会将所有筹码都压在最后一道防线上，那便是赌博了。
死守锦州，坐视不救，也便只有熊公这等老将才做的出来。
自山海关去锦州沿途三百里，处处艰险，若盲目驰援便是送羊入虎口，万无幸理。
正沉吟间，忽尔惊醒，对上柳自华睁大的眼睛。
柳自华多情道“若有一日开原被围，奴家拼了命也要去见你。”
马城没好气骂道“痴呆文妇，你来给建奴送个千娇百媚大美人么。”
柳自华杏目圆睁，炸了毛“你说谁人是痴呆那个，文妇。”
马城将她拽过来赏几记巴掌，心中畅快，在这规矩森严的大明朝，少有能和人吵嘴斗乐，只有这新得的红颜知己。家中娇妻是极为矜持的女子，白青华，映雪又有些怕他，总不能尽情调笑，惟有这江南名妓个性十足，又不会真的生气，才能尽情说些无伤大雅的玩笑话，阴霾尽去。
翌日，又被天子传诏，进宫面圣。
这回是在上书房暖阁军议，被传召者也不过英国公张维贤，成国公朱纯臣，蓟辽总督周永春，开原提督马林，丰城侯李承祚，几位京营掌军的实权侯爵，皆是对天子绝无二心的勋贵，其中不见半个东林党大员，连兵部属官也被排除在外，可知天子实是烦透了事事都要插手的东林党人。
这便等若是大明最高级别的总参谋部了，文武相济，没有半个嘴炮喷子。
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