刘兰悲喜相撞，没有站稳，险些晕过去。
“老爷，老爷怎么了？”
大夫人颤抖的声音落入耳中，门童仍不敢抬头，嗫嚅道“夫人节哀……”
刘兰扶着胸口，许久才冷静了一些，“你可与旁人说了？”
“不曾。”
“去找吴内知召厢房的来正堂。”
高蔼有两个妾室，其中金氏育有一子，名高荣廷，笨嘴拙舌却颇有几分城府，这与高芸歆恰相反，高芸歆才思敏捷却无甚心机，极少耐得住性子。如今听大夫人说慈父已驾鹤西去，高芸歆一双眼中便盈了泪。
天色深重，闷而潮热。举家于正堂对坐，默然无声，刘兰几番想要开口，又不知第一句当说什么，桌上奉的茶经刘兰反复拨茶闻香，早已凉了，末了还是门外忽传的圣旨打破了寂静。
“圣旨到！”
慌愕跪礼后，太监宣读道“朕绍膺骏命，翰林院大学士高蔼廉洁奉公，恪守本心，以德处世，今俶尔卒身于市，朕不禁扼腕忧怀，追封开府仪同三司，为众仰承，加封谥号，谥曰正廉。其妻刘氏，贤良淑德，蕙心纨质，追封一品诰命夫人，以彰其蕴，特此布告，咸使闻之。”
刘兰思绪万千，心中有根弦忽而便绷不住，昏倒在地。众人围上又是掐人中，扶着喂了口水，勉强醒过来接了旨。
醒后的刘兰心绪缓和不少，不愿再多虑，权由礼部与内务府将丧事办的妥帖，只是接了旨，想着此后便是高府的主母，府中上下还要营生，琐事接踵而至，遣散各有所思的一堂人，先回了房，说是要休息片刻。
刘兰看着房檐外，这雨终是下了。
“何谓俶尔卒身于市？”高芸歆忍着泪拽住哥哥的衣袖问道，“爹的死，便此一言带过。”
高荣策虽是疼惜妹妹，可朝堂上的事不可妄论，一只手搭在高芸歆的头上，嘴却说不出话。
“爹为人谨慎正直，身体康健，怎会俶尔卒身？且昨夜爹还好着，现不过未时，官家拟诏当经由中书三处，鉴早朝退朝不过三两时辰，如何便传下了圣旨？”
“歆儿，天下诸事并非只有‘理’字，你应知晓，许多事问不得。”
“哥，你……”高芸歆不可置信的盯着高荣策许久，顿觉大失所望。一旁的高荣廷虽多有留心，至此也忙回房去了。
高芸歆见高荣策沉默不语，望庭中花开犹败，满目似疮痍，遂愤恨离去，又不敢深思愤恨何事。待房中，心绪难平，趁乱悄声出了高府。
开封府上，宋旬理过政务，看过以往案宗，总觉有多处含糊，想着去问一问周河。前脚踏入院中，便看见孙捕头孙复走来。
“阁下，门外有一女求见，似是翰林院高学士之女。”
宋旬浅思片刻，此前在太常寺任职时与高学士曾会过几面，况外面下着雨，今日其女登门不知所为何事。
“传见。”
高芸歆给开封府的阍人使了些银子，想问些知府的脾气秉性，却只得知是今日上任的新官，年纪有些轻。
很快高芸歆得了传，虽心中生怯，却只能向着里走，家中之人冷言冷语今已得见，她偏不信这世上连公道都寻不得。听闻开封府总能破获奇案，家父一事定要托付了才能心安。
宋旬在院中见高芸歆走来，果真是大家闺秀，相貌平平但气质非常，只是柳色罗衫衬的眼眶愈发红了。
“奴家见过阁下。”
见人来相迎，高芸歆施与一礼，抬眼却是个青茂才俊，若不是方听了阍人的话，说此人是知府她是断不能信的。
“不知今日登门所为何事。”
“本想击鼓鸣冤，后又不想为人所观，倒添麻烦，便托孙捕头相告求见，望阁下莫怪。想必阁下认得家父，今日也应在早朝见过的。可方才却得知家父卒身于市……家