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公元1937年7月7日，驻守在卢沟桥的日本军队以找寻失踪的日本士兵为由，要求进入紫禁城外西南方向的宛平县进行搜查，被县城中的华夏驻军严词拒绝，日军随即向宛平县和卢沟桥发动进攻，彻底地打碎了表面上虚假的和平。
卢沟桥上的枪炮声连响了好几天，即便是住在紫禁城胡同深处的百姓们，也能听得一清二楚；更有日军的轰炸机时不时地从紫禁城上方俯冲低掠飞过，飞机上螺旋桨高速旋转的声音压迫着城中每个人的耳膜，似乎在预示着侵略军随时都有可能投下一颗炸弹来。
一时间，紫禁城内人心惶惶，城中那些有头有脸的大户，都不惜一切代价花大价钱买了火车票和船票，相继南下出逃，平日里那些热闹非凡的大宅院，如今都十室九空了；剩下那些没有出路可寻的寻常百姓，都提前买好了长期的生活用品，躲进了胡同深处的房屋里，紧闭门户绝步不出。一股令人窒息的恐慌，正逐渐蔓延至城中的每一个角落。
7月25日，紫禁城的天空中密布着层层叠叠的乌云，大有“黑云压城城欲摧”的气象，那黑压压的一片就如同那战争爆发的阴云一般，厚厚密密地遮盖住了整个城池。时国义和另外一个老教师陈琛坐在清华园的一方凉亭里，两人的指尖都夹着一根燃烧着的烟卷，闷声不响地看着天际那黑沉沉的一片。
“这小鬼子在城外，打了也有几天了。”陈琛夹着烟卷放进嘴巴里狠狠地抽了一口，然后用力地吐出了一口长气，看着那烟从自己的嘴巴和鼻腔里喷出，在沉闷的空气中卷成了一团，许久不散。“我有一个在金陵工作的老同学，前些日子还给寄我来了封信，说是小日本一边在咱这平津出动了大战力在搞围剿行动，一边还有余力派飞机去江浙一带进行袭扰。眼下还都只是些小打小闹的，就冲着小鬼子的德性，这战火怕是要烧到国各地，遭殃的可都是华夏的老百姓啊！”
时国义平时不怎么抽烟，此刻点烟只是为了排解心中压抑的情绪，他点了烟却也不抽，只是看着那烟卷一丝丝的在自己指尖燃烧，烟头上的缕缕烟雾飘荡起来，在闷热的空气里搅成一团，有如他心中乱麻也似的心事。阴云密布的天边忽然传来了一声声的闷响，起处还以为只是雷声，但那声响渐渐地密集了起来，这种密集程度根本不可能是打雷发出的声响，想必是日本人又在远处开炮轰炸某个地方了。
时局如此之乱，乱到让人无法产生什么侥幸的想法，但是时国义毕竟在西方接受过几年教育，在骨子里还是有那么一些理想主义的存在：“现在的局势是很紧张，但是华夏千百年积累起来的基业，也不是那东瀛小国随随便便几年就能吃得下的。国民政府不是都已经说了吗——‘不屈服、不扩大、不求战、必抗战’！九·一八的耻辱，已经足够了吧！”
陈琛冷笑了一声：“还‘不屈服、必抗战’呢，国民政府也就是嘴上说的好听！我听说金陵城的那位蒋司令官现在连剿共都顾不上了，小鬼子们都还没怎么打到他们江浙一带呢，他就已经准备率部西迁了。所谓的抗战口号也就是喊喊而已，要是国民党的军队真的有那种誓死一战的决心，东北三省还有山海关也就不会沦陷了！”
时国义把烟卷丢到地上，用脚尖细细碾碎，长叹了一口气。陈琛的话直白而且残酷，毫不留情地粉碎了他心中最后的侥幸心理，但是他又不得不承认同事的话就是正确的。
城外的日军已经围攻这么多天了，紫禁城的城卫军死伤大片，防卫线日渐崩溃；按照现在驻军的基本情况，即使是从最好的角度来考虑，破城之日怕是也就在这小半个月内了。小鬼子的迫击炮和飞机炸弹，就像是用细细的马鬃悬挂在希腊王座上的达摩克利斯之剑一般，随时都有可能掉落下来，给予已经伤痕累累的紫禁城致命一击。
“就目前的情势而言，平津