风雨如磐，山涧每一刻都在暴涨，沿着斜坡往外灌，延伸出一条条纵横交错的溪流。
其中一条溪水淌到袋豹跟前。
支狩真眼睁睁瞅着小人顺流而近。他大概一尺多高，头戴一顶蒿草卷的小笠帽，身披棕叶织的小蓑衣，光着根须状的深褐色小脚丫。他站在蕉叶编的筏子上，弓腰蹲步，双手撑篙，筏子贴着水浪灵巧穿梭，直至接近袋豹，才一点篙子，缓缓停下。
袋豹深埋下脑袋，喉中发出臣服的呜咽声。王子乔跨出肉袋，随手折叶为伞，目光扫了扫四周“不让王某瞧见，就躲得了么？”嘴唇蠕动，念念有词，左手中指、拇指相扣成环，向前探出。
“砰——砰——砰——砰——”指环所罩的方向，水浪冻结，硬如冰块。王子乔合紧指环，冰块接连炸开。
忽听到一个老气横秋的声音嚷道“你个泼才，好不识趣，哪有牛不喝水强按头的道理？仗着几手法术耍横，早晚要栽个大跟头！罢了罢了，小老儿不和你一般见识，恁地辱没了身份！”
王子乔这才瞥见了小人。他仰着脑袋，挥着篙子，一个劲吹胡子瞪眼。大半张脸都被乱蓬蓬的墨绿色胡子遮住，一对眼珠子鼓出眼眶，碧绿通透，灵活转动。
“原来是个山怪。”王子乔森然道。怪者，无父无母，禀山川大泽灵气而生。他们样貌异俗，性子奇特，身怀各种天赋神通。最奇异的是，怪并非人人都能看见，只有有缘人方可得遇。
支狩真也爬出肉袋，好奇打量着山怪。他在坊书里读到过此类轶闻穷书生野庐苦读，偶遇泉怪指点，文思立如泉涌。某商贾贪婪多诈，被一个铜钱怪以恶制恶，骗到倾家荡产……其中流传最广的，是大晋剑术天才江淹的故事。
少年江淹夜半舞剑，有怪窥之，赠其五色神剑一柄。江淹就此剑术大进，声名鹊起，被誉为最有可能挑战羽族剑道的人类天才。数年过后，此怪索回五色神剑，江淹剑术再无寸进，直至泯然众人，沦为“江郎才尽”的笑谈。
“兀那厮，山怪咋啦，俺欠你钱了？”小人没好气地横了王子乔一眼，扭过头，对支狩真拱拱手，中气十足地道，“这位小相公，小老儿阿蒙有礼了。”
支狩真还了一礼，口称不敢。
阿蒙熟络地道“小相公急着赶路吗？只是这当口雨下得紧，山路甚是难走。小相公不如上筏子来，由俺捎一程，保你又快又稳当！”
支狩真瞄了瞄团扇大小的蕉叶筏子，怪大多喜怒无常，性子难测，主动找上门来，也不知有什么意图。
“小相公，你恁地是个不爽利的人？俗话讲，‘在家靠父母，出门靠朋友。’小老儿瞧你顺眼，好心帮你一把，莫要当成了驴肝肺！你再这般算计，俺可要拍拍屁股走喽！”阿蒙撇撇嘴，把篙子敲得啪啪作响。
“那就叨扰老丈了。”支狩真心念一转，举步就筏。若这怪心存歹念，就算暂时摆脱，也会纠缠着下黑手。反倒不如置于明处，更易防范。
他一只脚踩在叶筏上，筏子往下微微一沉，又顶上来，稳稳托住支狩真。等他另一只脚跨上去，叶筏沿着脚尖倏然扩展，变得大如磨盘。
支狩真试着前行一步，叶筏又向前延伸，再前走，再变大……转眼间，小小的筏子如同巨槎，长及十来丈。
王子乔的目光在阿蒙与支狩真之间转了一下，跟着走上筏子。
“你这杀才身上一股子腌臜味道，恁地难闻！”阿蒙忙不迭地跳离王子乔，捂住鼻子，挥动篙子示意，“快上另一头待着，别凑过来！”
王子乔淡淡一哂，也不与他一般见识，径直走到筏尾。怪之言行，向来匪夷所思，莫非支狩真真是阿蒙眼里的有缘人？又或双方早就熟识，只是瞒着自己？支氏在蛮荒经营八百年，不会全无根基，这头山怪说不定是支氏暗伏的接应，来防自己一手。