御书房的书案上，累满了加急的奏章，其中多半是兰州等地的告急文书。随着汉帝的巴掌狠狠拍在案上，沉寂许久的御书房内，三个身影复又跪倒在案前。
“老元帅，您来解释一下，这是何意？”汉帝的胡子颤抖着，愤愤的手指着周仲望，然后拿起案上的奏折向他扔去，“这鄯州收复不到半年，就又被夷狄所掠，眼下兰州估计也很难保住了，难道你们推荐的二州节度使都是酒囊饭袋吗？”
周仲望不慌不忙的捡起地上的奏折，略看了一眼，然后禀道“大蕃国虽无昔日之辉煌，但吞并中原之心依然不死，更兼其国主反复无常，若想边境不受侵扰实在很难，以往都是骚扰劫掠一番便会自行离开，未曾想此番竟然接连吞鄯州等地，看来贼心不可谓不大。”
“那依你之见，该如何处置？”
“依臣看来，眼下最要紧的是先派兵驰援兰州，先解眼前这燃眉之急，再徐图鄯州。”周仲望徐徐答道。
“嗯！”汉帝略微满意的点点头，“那三位爱卿说说看，应该派谁去合适。”
兵部尚书徐秉德说道“臣觉得如今周老元帅正是享受天伦之乐的时候，所以眼下由荀谋来挂帅最合适不过了！”
汉帝听罢一皱眉，显然对荀谋还是有些不放心，虽然荀谋过往有过显赫的战绩，但都是追随周仲望而取得的，如若想真的让他挂帅，只怕资质尚浅，周仲望又年老体迈，再不培植新人只怕将来会更难抉择，于是问周仲望“老元帅，你对荀谋最了解了，让他挂帅你觉得如何？”
“这……”周仲望迟疑了一下，思忖道，“荀谋虽然久经沙场，但是现今大蕃国的元帅是敌国大论西陵赞之子希若赞卓，老臣与希若赞卓有过几次交手，此人阴险狡猾、老谋深算，所以此次老臣毛遂自荐，愿意亲自挂帅！”
汉帝又是一阵沉默，思忖许久后，却还是不得要领。接着还是大丞相李释之打破了沉默，“圣上，臣倒是觉得荀将军久经战阵，又是老元帅的关门弟子，臣下与荀将军有过交往，此人深谋远虑、熟谙兵法，何不让荀将军试试。以此也可以考察一下荀谋是否合适作为大汉将来的栋梁，也好锻炼成为我朝将来的第二个周老元帅！”
汉帝点点头，“好，这事儿就这么办吧！此番大蕃国和乞塔国合力号称有二十万之众，估计也就十一二万的兵力。老元帅，你觉得如今应该委以荀谋多少人马合适呢？”
“回圣上，老臣觉得之所以贼军能顺利拿下鄯州，主要因为那里兵力空虚，守备不利等诸多因素，而兰州贼军之所以久攻不下，一来这里边防实力较强，这里差不多有五万边防军驻守，如果让荀谋挂帅，臣觉得二十五万人马，再加上兰州五万的驻兵足以。”
“二十五万？”汉帝吃惊道，这可不是小数字，毕竟这可是占了整个国家兵力的一半了。
“对！二十五万！荀谋如此年轻，如若次挂帅领兵，以老臣之经验，必须多多益善，二十五万人马最合适不过。而且此番蛮夷之所以敢如此大肆攻占州城，定然做好了如何应战。”周仲望知道自己徒弟的能力，显然心中更不放心。
“这……”
汉帝忽然陷入了沉思，还是徐秉德叫了两声，汉帝才回过神来。徐秉德接着说道“臣觉得荀谋十万兵足矣，再加上兰州驻兵五万，十五万人马荀将军肯定足够。如果荀谋领兵过多，国内之兵源必然紧张，要知道我大汉南蛮诸国虎视眈眈，一旦是敌国合纵连横之计，那岂不是因小失大？”
“嗯！有道理！”汉帝思忖道，“那兵部徐秉德，你与宰相李释之一同拟旨，委荀谋为镇西大将军，总领十万人马。这先锋营嘛？就由宣威将军安世卿担任先锋，领五千兵马。安抚使就由御史大夫杜宗庭兼任吧。现在就去拟旨吧，大军务必明日准时开拔，不得贻误战机。”
当荀谋得到