乌黑的血迹。
“娘娘……”
“你……继续画……不用管我……”叶后催促着，抚向面颊，低落到，“我现在的气色，是不是很差？”
“怎会……”
“你不用安慰我……”
“这不是安慰，”画师搁下笔，终于，将那幅画了一半的白描调转向叶后，“而是在我眼中，娘娘一如既往。”
画纸乍见，叶后骤然一惊，只因那画中之人，正是她熟悉至极！
“这……你怎知……你……”
画师长舒一口气：“瑾儿，我回来了。”
那张普普通通的脸孔与一名少女模糊不清的脸庞相重叠，她终于认出了她：“……是……是你……这不可能……这不……”
叶后受惊，心虚不宁，顿时气血上涌，再咳出一股黑血，她的身子霎时无法支撑，眼看就要瘫软，画师一步上前，扶住了她的肩。
“只有将死之人，才见得到已死之人。”画师的掌心里没有常人的温暖，只有一片冰冷，“因为你希望我回来，所以我便回来了。”
“唉……”叶后以袖掩面，长叹不已，“唉……”
她扶着她，重新坐下。只是后者一脸羞愧，不知如何自处。
“几十年过去了，我竟不认得你的面容……”她说。
“几十年过去，一个人面容易改不稀奇。”她替她辩解。
“……可是……你还是那般青春年少，而我……已人老珠黄……”
她揽下她的袖子，认真地盯着她：“死人的眼中只有心魂，皮囊都是过眼云烟。”
“我的心魂也不一定多好，”她眼中噙泪，“我玩弄权势，害过不少人。”
“想要谋局辅政，这类事在所难免。”
“我为臣不忠，辅佐皇上的这些年，几度忘记初心，想要取而代之；我为人不义，更因此有负先太子所托……”她撇过头，打住了对方接下来的说辞，“你不要再为我辩解了，我终究棋差一招。成王败寇，皇上不会放过我。”
“他可以放过你，”她道，“但首先，你要放过你自己。”
“可是我也不能放过我自己，”她再一次拒绝，“已选上这条路，作为如今的叶家之首，唯有我死，才能彻底瓦解叶家的叛心。”
“你才四十二岁，往后还有大好的人生。还能再选。”
她轻轻叹道：“我大半辈子生活在这宫内，真正离开皇宫，我又能做什么呢？”
“……”
“我爱先太子，我可以为了与他的一个约定，用‘叶’这个姓氏，在这个皇城里，守一辈子。可是就在昨日，我突然发现，我对他的面目也是同样地记不清了……你们一个个的都离开了，我现在，只想好好休息。”
“……”
她握住她的手，倚靠着她的肩头，缓缓歪倒：“青瑶啊，我终究与你，是不同的……”
好似还如当初年少，走在红墙绿柳下，一个在前，一个在后。
少女追问着少女：“青瑶，你要去哪里？”
“我去干大事。”
“干什么大事？”
“我还没想好，但是天地广阔，只要离了这道宫墙，想做什么都可以，”她欣然向她邀请，“瑾儿，如果有一天，有这样一个机会……你愿意跟我离开这个皇宫么？”
当时，她没有回答她。
一个叛逆不羁，一个柔弱内敛，虽是同样的刚强，却注定会选择不同的道路。
“那时……”她渐渐闭上眼，声音越来越来轻，“如果我先遇上的不是先太子殿下……而是你……那么……”
她没有来得及说出那个答案，也再不可能回答她了。
“我尊重你的决定。”她向亭中的静默回以谢意，“辛苦了。”
……