第三兰和胡平到了乡中，在官寺门外下马，看门的乡卒问清了他们的来意，去给荀贞传报。
荀贞刚和一干佐史、小吏开了个小会，——马上就要正旦，也就是新年了，按照帝国的规定，正旦是要放假的，有一些工作必须要赶在假前完成，荀贞这是任乡有秩的头一个月，当然想把工作做好，以免得落下闲话，所以这几天经常召见属员，询问他们的工作进度，加以督促。
小会刚刚开完，他正一边翻看竹简，一边与许仲和陈褒说话。——陈褒今儿个休沐，自荀贞上任后，他还没来过，因今天特地赶来，一来看看，二来给荀贞汇报一下繁阳亭近期的情况。
乡卒禀报说道“报荀君，院外来了两人。”
“谁？”
“第三家的第三兰和他家的宾客胡平。”
荀贞楞了一下，颇是纳罕，心道“第三兰来作甚？”许仲和陈褒也是惑然。他一时想不出答案，说道，“请他进来吧。”
乡卒自去传令，第三兰和胡平来入院中，登上堂内。荀贞见胡平手上捧了一个漆盘，盘中不知盛了甚么物事，被丝缎盖住。第三兰挺胸昂首，站在堂下，左顾右盼，看看许仲、看看陈褒。许仲蒙着脸，陈褒也面生。他见不认识，又转目来看荀贞。
荀贞不动声色地把案几上的竹简掩住，笑道“第三君，今日怎得闲暇，来我寺中？”开玩笑似的问道，“可是我那日给你的钱有假的么？”
胡平跟在第三兰的后边，腾出一只手，悄悄地拽了一下第三兰的衣裳。第三兰不情不愿地跪拜在地，伏首行礼，大声说道“荀君，俺是奉俺大兄之命来给你道歉的。那天在里门之外，得罪了荀君的朋友，俺大兄知道后，将俺好生训斥了一顿，令俺来给荀君赔罪。”
胡平随他跪拜，听他说到这里，将漆盘高高举起，拽下了蒙在上边的丝缎，露出五块金灿灿的金饼。许仲和陈褒分坐在荀贞主位的左右，两人对视一眼，都约略猜出了第三兰的来意。荀贞自也猜出来了。
果然，听得第三兰呲牙咧嘴地说道“那天讹了荀君六万五千钱，这里有五金，勉强算得十万钱，请荀君收下。”——他是被他兄长逼来的，本心并不情愿，脸上就做出了许多怪来。
荀贞说道“钱已给你了，你怎又送回？……，你这是作甚？”
他说道“俺兄长说了，那天是俺做得不对。讹你的钱原样奉还，多出的钱只当是俺家的心意。只求荀君日后对俺家多多照顾一二。”
荀贞笑道“这怎么可以？按律法‘吏受赇枉法，皆弃市’。第三君，你这不是给我赔罪，你这是想害我啊。”推辞不肯收。
第三兰昂起头，意态不屑，心道“俺就没见过不贪赇的官吏，你装什么装？”按住脾气，说道“这钱是俺家送给荀君的，不算贪赇。”
“怎么不算？按律不管是官吏求而谢，或不求而谢，都是贪赇。”荀贞坚决推辞，不肯收。
第三兰有些不耐烦了，粗声粗气地说道“荀君，俺已赔罪，你就莫再和俺一般见识。这钱你不收，俺回去无法给长兄交代。”
荀贞想道“以现在收集到的罪证来看，还不够将第三氏族诛。也罢，既然他还钱给我，我便收下。”如果执意不收，肯定会引起第三氏的疑虑。况且，这钱本就是他的，也没往外推的道理。不过，虽然肯收，他却也只肯收自己的那六万五千钱。——他正要寻第三氏的事儿，又怎肯落“贪赇”的把柄在其手中？
他做出退让的样子，笑道“也罢，既然你执意还我，我便收下了。……，不过，我只能收六万五千钱，多出来的那些，我绝不要。”
第三兰没好气地说道“你想要多少要多少！”
他的态度很无礼，许仲按刀，陈褒蹙眉。荀贞恍若无事，笑对许仲说道“一金值钱两万。君卿，你收下四块金饼，再去