只是耳闻，好像又死了一些人。
听了范绳的回答，他想道“铁官是个半封闭的地方，外边的人进不来，里边的人也很少能出去。与外界接触少，自然感染外界疫病的几率就少。只要铁官内的人不染病，这疫病当然就传播不起来。”这全是运气的问题，和太平道的灵符没啥关系。
他问道“如此说来，铁官里不止足下一人信奉黄老了？”
范绳再迟钝，也察觉到了荀贞似对太平道有些兴趣，心道“听他言语，似对我教颇有兴趣？我听他那门下宾客苏则说，他原在繁阳亭当过亭长。繁阳亭原盼高才妙识，冲和谦雅，深谙我教之道，堪称良师。莫不是他在繁阳亭时受了原师的影响，故对我教存有好感？”
又想道“他刚任督邮不到一个月，到阳城未满一天，逐一六百石，杀一六百石，心狠手辣，刚毅果决，像是个能成大事的人。若肯信奉我道，对我道而言，是件好事。”
他猜不透荀贞心意，笑道“今天是卯日，值‘开’。再过两天，大后天便是值‘除’。椽部要没甚急事，不妨在铁官里待上两天，看我带信众们除日首过。”
“首过”即“跪拜首过”，是太平道信众的一种宗教活动，常在每月的“除日”举行。每到这一天，太平道的信众们便或者一人，或者成群结队地在“旷野四达道上四面谢，叩头各五行，先上视天，回下叩於地”，以“解过於天地”，通过这个活动来请求天神地祗宽恕自己，解除自己的罪恶和痛苦。
荀贞在西乡时见过不少此类的场面。他秉承知己知彼的原则，对太平道的教义、宗教活动方式有过深入地了解，听范绳说起“除日首过”，不觉想起了他以前对这个宗教仪式的分析，想道“‘除日首过’。除者，除旧布新。太平道选这一天搞宗教活动，很有深意啊。”
他瞧了一眼范绳，又想道“张角建太平道，尊奉太一，又在太一前加‘中黄’二字，此举也是大有用意。光武帝得赤符称帝，在五行中是火德，因此本朝又被称为炎汉。五行里，土居中，色尚黄。中黄者，土也。火生土。张角这是在暗示太平道终将会取代主运火德的汉室啊。……，这个范绳谈吐文雅，是个读书人，又在地方为官，不会看不出张角的用意，却依然尊信此道，并大力在铁官中发展信徒，十分可疑。”
这么一想，又觉得他之前的猜测是对的，这个范绳来本地铁官任职，没准儿还真是别有用意。狐疑不定。他说道“往日我在西乡时，见过信众首过。”
“是了，西乡敬老里的原师是我道大德，椽部曾在西乡为吏，应该与他相识？”
“……，足下认识原师？”
“在阳翟见过原师一次。”
“阳翟？”
“对，我是在波师家里见到原师的。”
“波师？可是波才么？足下也认识他？”
“哈哈，波师是本郡我道信众的渠帅，我怎会不识？我与他常有来往的。怎么？椽部也认识他？”
“久闻大名，缘悭一面。”
“波师家在阳翟，椽部今则在郡朝为吏，只要有心，早晚会有机会相见结识的。我与原师不就是这样认识的么？……，原师神气冲和，德高过众。我虽与他只见过一面，但自别后，久不能忘，常自感叹，吾不及之，吾不及之啊！”
范绳以为荀贞与原盼很熟，六分真、四分假地在他面前大力吹捧抬举原盼。
荀贞微笑着附和了几句，暗中吃惊，想道“波才是本郡太平道渠帅，他认识波才并不奇怪，可听他说话，却分明与波才来往密切！这就有点不对头了。”再去看铁官里的炼炉、铁官徒时，只觉得扎眼，再又看谈笑风生、滔滔不绝的范绳，更觉扎眼，方才那点想要拉拢他的心思早不翼而飞。
他想道“这范绳可疑之极！”兴冲冲来看铁官，不意刚进门没一会儿，就