朱大娘嗫嚅着，用眼睛去看长帆，长帆劝慰她道“大娘，是什么情形，您且说就是，李公子不会冤屈了您的。”朱大娘道“事关重大，我怕说不好，落下个谋害主君的罪名。”李卓然听出了这话里面的蹊跷，呵斥道“既知道事关重大，还不从实招来，非要等到你家老爷被问斩了你才肯说么？”
朱大娘心中盘算如果这个时候，把那日的情形说出来，没准能救得了赵清州，这样功过相抵，或许能将功补过。她想到这里，一咬牙说道“嗨，我说便是。”李卓然赶紧示意朱大娘落座，听她将那日采买的经过细细道来。
那日朱大娘像往常一样，步行来到秦淮岸边乐业坊中的容止斋，为赵清州买墨块。掌柜的见到朱大娘，似乎比往常还要殷勤些，单独拿出一个雕花的木盒子来，让朱大娘选看。朱大娘道“掌柜的，您是知道的，我们赵府一向买的是十文钱三枚的那种，这么好的墨，我们老爷不让买的。”
容掌柜说道“欸，这几块上好的徽墨，就当我孝敬赵大人的。若没有赵大人主持兴建乐业坊，我这容止斋还在春秋巷里呢，哪有如今这么好的生意啊。”朱大娘听了这话，顿时觉得脸上十分有光彩，扬眉吐气地说道“这倒也是，我们老爷一向治理江宁有方，江宁城哪个不感激我们老爷啊。”
这番话引得店里其他的几位客人纷纷侧目，朱大娘见引得他人注意，便降低了声音“可我们老爷也一向是个两袖清风的好官，我若收了你这几块墨，岂不是有损老爷清誉，无端惹上个受贿的污名。”容掌柜大笑道“哈哈哈哈，朱娘子说笑了，几块墨而已，我这店里多得是，赵大人不嫌弃就好，就是在下的一点心意，不忍心大人日夜操劳，还用着江宁最低等的墨。”
朱大娘闻言有些心动，打开那盒子看了看，里面用红绸垫着六块黑中泛紫的墨块，十分油亮，泛着一丝淡淡的腥气，与柜台上色泽蓝黑的松烟墨不同，口中说道“容掌柜的一番好意，我替老爷谢过了，还是用这下等松烟墨吧，若是收了你这好墨，回头老爷不乐意，我还得跑一趟给您送回来。”
见到朱大娘迟迟不肯收，容掌柜有些着急，将她引到窗边，低声说道“朱娘子啊，你是个聪明人，你拿着这盒墨，把买墨的钱省下来喝茶，岂不是很好，这样一箭三雕，咱们各遂心意。”朱大娘正色道“这是哪里话，我们朱家几辈都是堂堂正正的人，况且我们老爷从不收人东西，不能从我这里坏了规矩。”
容掌柜点点头道:“赵大人治家严谨，修德修身，小人实在是佩服。这样吧，先只拿一块好墨先混进松烟墨中，拿回去您今日给赵大人用上一枚，若是用得不习惯，就再换回来原来的也一样，若是用着好用，以后我就把这好墨，十文三枚卖给赵大人。”朱大娘虽然为容掌柜的诚意感动，却依然下不了决心。
容掌柜换好了墨，将那盒子直接放进了朱大娘的提篮之中，说道“得了，朱娘子，咱们若是在争执一会儿，恐怕整个乐业坊都知道咱们在这里为了几块墨推来让去，您就不声不响的拿回去，谁又知道？”
朱大娘半推半就，将那盒子拿到手上观摩了一番道“容掌柜，我若拿着这么好的盒子回去，想不声不响都难，您还是老规矩，给我草纸一包，麻绳捆上吧。”容掌柜哑然失笑道“不愧是赵大人的得力干将，朱娘子想得就是周到，我这就给您包上。”说着便来到柜台边，手脚麻利把墨给包上了。
李卓然耐着性子听到这里，说道“既是混着包在一起的，你又如何保证，清州一定用的是特殊的这枚？”朱大娘看了一眼长帆，说道“老爷一向严谨，书房的用品一向是用完一份领一份的，那日长帆兄弟来领墨块，我只给了他那块，心想让老爷试试，能不能试出不同来。”
李卓然拍案而起道“没什么可说的了，定是这个容掌柜搞的鬼，咱们现在就去找他算账。”朱