在江上行了大半日，将士们早已饥寒交迫，此时闻到这般香气，都去看秦国锡的意思，秦国锡恐遭暗算，颇有几分举棋不定。苏梦棠见状笑道：“将军不必担心，这顿饭是江南山庄代富阳百姓犒劳三军将士的。富阳一带的水匪之患，梦棠也是略有耳闻，刚刚听说将军与丞相不辞劳苦来江上为生民除害，山庄百姓人人称颂，故而各院厨头上连夜赶做出一些饭食来，粗茶淡饭不成敬意，只想为大人和将士们驱寒祛饥罢了，吃过之后，再如何搜查，梦棠悉听尊便，大人尽管放心。”
秦国锡见苏梦棠虽看上去不谙世事，却已然知道他们的来意；既知道了来意，又能如此从容大方行事，心中对她不仅升起一丝敬服，便放下了三分戒心，让几个随军的大夫去厨上查验了一番，未见饭食中有什么蹊跷，就安下心来，招呼众人走入敞厅。苏梦棠见鸡翅木大桌上刚端上来几盘凉菜，忙教人端下，只道：“大人们在江上行了一日，受了多少寒气，怎能再吃这些冷的，快上些热菜来。”即让人上后厨去催，两个黄衣女使很快便端来了两个用银盆乘着的热气氤氲的菜来：一为平菇鱼胶汤，二为冬瓜炖猪肉，放于桌上，一时间香气四溢。
秦国锡见敞厅中不过摆了六七张桌子，问苏梦棠道：“你这里能坐得下多少人？剩下的禁军怎么用饭？”苏梦棠笑道：“都说大宋的将军待士卒如手足，今日见了果真如此。将军放心，这里敞厅虽小，可连着的厢房也有七八间，里面都一桌桌摆上了。其余的院中也都收拾利索了，等着将军的示下。我见下面江上还有许多禁军未曾下得船来，已让人将炭火和吃食用扁担送了去，将军且安心罢。”
秦国锡果然安心下来，心中想着：这女子如此精明强干，比世间许多男子更擅操家持业，难怪江南山庄各处整饬严谨，上下规矩有序，此遭落在丞相手里，着实有些可惜了。这样想着，眼中露出几丝悲悯来，被苏梦棠看在眼中，心下已知凶多吉少，却也不改颜色，只是站在一旁，为丞相几人倒茶布菜，神色恭谨有度。
秦国锡渴了半日，此时连喝了三碗茶，走出门去，安排几个偏将带着各自的人马跟随江南山庄的家丁去各主院用饭，并嘱咐他们不得饮酒，饭毕即来澄江楼候命。一时间江南山庄热闹起来，四下人声鼎沸，又有家丁们将盛满饭餐的食盒装进竹筐，送下江边去，众人来来去去，热闹非常，很有往日欢度元旦的样子。
敞厅中人等秦国锡归座，方才一起动了筷子，此刻澄江楼的黄衣女使们端着菜盘穿梭来往，桌上依次摆上了白炸春鹅，笋蒸鸭掌，杏仁酪鸡，炭烧羊蹄，萝卜牛肉，蜜渍豆腐，油炸鹌鹑等各色美味佳肴。众人未及尝遍，又有江上独有的水产，如江瑶清羹、生烧酒蛎、姜酒决明、酱炒蚶子、莼菜鲜蛤等菜式堆山码海般一道道端了上来。
秦国锡吃到酒足饭饱，只顾将腰间袍襟遮盖的宝剑摘下，放在了腿上。剑穗轻摇，苏梦棠垂眸看了一眼，见剑柄上刻了一个“秦”字，已确定此人便是秦国锡，一时间脑海中飞过湖州兵变时，赵竑兄长满门惨遭屠戮的场面，又想起韩青之大将军的娘子服毒自尽的惨状，心中百味穿肠，只强自忍着。可这一瞬的神色有异，却被珊瑚看在了眼里，立即面露提防道：“刚刚一桌的山珍海味，苏庄主为何一口不吃，怕是菜里有什么不可入口的东西罢。”
她一言既出，众人一时间都放了筷子，苏梦棠忙笑解道：“山庄素来酉初开饭，我吃过了，这顿饭是专门为大人和将士们准备的。”侯真冷笑一声起身，也不言语，只绕到苏梦棠身边，忽而出手将她按在了旁边一个空着的椅子上道：“我劝庄主还是吃些罢，这样好的饭菜，只怕你不吃，这辈子便再也吃不到了。”说罢便拿了一盅羹汤，强往苏梦棠唇边送去。
侯真忽然发难，紫玉、紫纹正在其他桌前布菜，阻拦不及，忙叫一声：“不可无