荡寇军沿着运河一路上行，沿途明军均是如临大敌，却又不敢出城迎战，一群人挤在城头，噤若寒蝉，如今的大明，对于荡寇军来说，如入无人之境，中高层军官与官员虽持敌视态度，但是荡寇军对于下层兵士的优待早已传开，他们就怕底层的少壮派士兵当场哗变，开城出降。
好在荡寇军绕城而过，并不停留，这让他们如劫后余生般的吁了口气，又忙不迭的探听荡寇军的目地所在。
十日之后，北京！
崇祯原订于明日亲去东郊向洪承畴致祭，早朝刚一结束，就将曹化淳和吴孟明召进乾清宫，询问关于明日一应所需的法驾、卤簿以及扈驾的锦衣卫力士准备情况，待二人回奏之后，问道“近日京师臣民对此事有何议论？”
曹化淳奏道“近来京师臣民每日议论，都说洪承畴是千古忠臣，皇爷是千古圣君。”
崇祯叹了口气“可惜承畴死得太早！”
吴孟明道“虽然洪承畴殉国太早，不能为陛下继续效力，可是陛下厚赐荣典，旷世罕有，臣敢信必有更多如洪承畴这般的忠烈之臣闻风而起，不惜肝脑涂地，为陛下捍卫江山。”
曹化淳也道“奴婢还有一个愚见，洪承畴忠魂必然长存，在阴间也一样不忘圣恩，必想法儿使东虏不得安宁。”
崇祯沉默片刻，又叹了口气，含着泪说“但愿承畴死而有灵！”
随即便心头沉闷，回想起了中原那縻烂的局势。
丁启睿、杨文岳与左良玉败了！
就在左良玉做下决定的第二天夜里，左营向许昌方向逃窜，路遇杨营的时候，还诈称受崇祯密诏，迂回救援开封，并与丁杨两营爆发冲突，抢夺了不少财货骡马，然后一边放枪射箭，一边撤退。
因为夜黑，丁杨二营不敢追击，丁启睿要找杨文岳商议，但杨文岳曾有从李自成手里逃生的经验，那次他亏将士们把他强拥上马，撇下了傅宗龙，才保住一条老命，今见左良玉逃走，心知大势已去，也不管丁启睿生死，将自己的部队集合起来向南方奔逃。
丁启睿得知消息，连军队都丢下了，在亲兵的保护下向东南狂奔，二十万大军于倾刻间土崩瓦解。
李自成则以刘芳亮截杀丁启睿残部，又以刘宗敏、高一功李过与袁宗第、赫摇旗等人率兵十万追击左良玉，于五十里外大破左军，左良玉仅带数千亲兵脱逃。
崇祯心知，中原已经不保了，开封被破只是早晚间事，但更让他忧心的是，李信率水陆三万余军沿运河北上，竟似有直捣京城的意思！
随着松锦与朱仙镇的陆续惨败，明军主力几乎损失殆尽，如果李信真有意攻打北京，京营能挡住么？
崇祯对明军的战斗力已经不抱太大希望了，近些年来，不战自溃，临阵脱逃的字眼一次次的出现在他的案上，他不明白，两年前还好好的，可这两年间，局势竟然恶化到了难以扼制的地步。
如今的他，已经不奢望再做个中兴明主，只要不是亡国之君，他就能含笑九泉了。
崇祯颓然坐着，曹化淳与吴孟明不止一次见识过崇祯突然变脸，倒也不慌，微微躬着身子，侍立在御座两侧。
“皇爷，有吴三桂飞奏！”
这时，王承恩在外小心唤道。
“拿进来！”
崇祯有气无力道。
王承恩把一封十万火急文书呈给崇祯。
崇祯那拆封的手竟有些颤抖，既然是吴三桂发来的急报，想必东虏因得了松锦，洪承畴也死了，将乘胜进兵，他原希望马绍愉此去会有所成，使他暂缓东顾之忧，专力救中原之危，看来已经不能再抱有期待了。
但他当看完密奏，惊惧的心情稍释，脸面却又罩上了一层恼恨与失望和，还有如受了愚弄的羞侮之色，忍无可忍之下，猛一捶桌子，恨声怒骂“该死！该杀！