“不好了，走水了，走水了！”
忽然从远处传来一阵乱糟糟的惊呼之声，传到萃阳宫之内已经不怎么清晰了。
“启禀陛下，明堂走水了。”
很快，从宫门之外响起了一个女子焦急的声音。
这声音在张麟听来，很是陌生，不知道是谁，但可以肯定不是上官婉儿的。虽然如此，还是来得颇为凑巧，算是帮他解了围，虽然这围也不算什么了不得的重围。
“哪里走水了～”
武则天听了眉头皱了起来，语气不善地问，跟张麟独处对酌的美好时光被撞破了，她心里难免有些不悦。
“启禀陛下，是明堂走水了。”外面的女子焦急地说道。
“什么，明堂走水了？”武则天听了，豁然而起，脸上露出急切和焦虑之色。看起来，明堂在她心里的地位蛮重要。
她当即命张麟开门让那女子进来说话，因为明堂走水这事太过重大，她也顾不得再考虑临幸张麟的事情了，她已然看出张麟对她不怎么抵触了，甚至有顺水推舟之意，迟个几日再临幸也不迟。
今天她的目的是为了俘获张麟的人，看来已然达到。
张麟整理了一下衣服，起身打开宫门，一张俏丽的脸出现在他面前。
此人身穿着棕色甲胄，头戴武弁大冠，背后披着红色披斗篷，眉清目秀，相貌娟丽，穿上戎装之后，更是英姿飒爽，她就是武则天的御前带刀侍卫之一——夜玉。
实际上，在宴会上遇刺时，张麟与夜玉打过一个照面，不过当时情况太乱，他并没有仔细观察后者，因此脑子中对后者的印象并不深刻。
夜玉的目光并没有直视张麟，而是越过后者的肩膀，看向手拿酒杯坐在桌案边上的武则天。
透过宫门和窗户，能够看到外面的天空有红光闪烁，只是当时两人都没有注意。
在张麟和夜玉的伴随之下，武则天心急火燎地来到院子里，仰头观看被火光熏的通红的天空。
只见萃阳宫的正南方向烈焰熏天，火光照亮整个皇宫，甚至大半个神都。
明堂高三十丈，又称“万象神宫”，底层为四方形，顶层为圆形，四周环绕九龙雕塑，其建筑技术堪称唐朝建筑颠覆之作，在熊熊烈火之中，更是显出一种凤凰涅槃一般的况味。
在一班禁卫军的合力灌注之下，直到黎民，才把大火扑灭。但是，这座规模宏大耗银千万的楼台终究没有幸免于难，被一把无情的火烧得乌焦巴弓，坍塌于地，狼藉不堪，没有剩下一根完木。
在夜玉以及一众禁卫军的护卫之下，武则天亲临现场进行巡察，看到昔日辉煌的明堂，变成了一地狼藉的废墟。
“给朕仔细查察，这火是谁放的？查到后将放火者碎尸万段，以儆效尤！”武则天火冒三丈，厉声说道。
“回陛下，臣已查明，明堂的火是鄂国公不慎引发起来的。”夜玉小声回答。
“啊？”武则天眸光闪动，沉吟不语，没有再多说一句话。
半晌之后，武则天仰天长叹一声可惜了，明堂！而后冲周围的禁卫发了一把无名火“养你们这些禁军有什么用，连火都救不了！”
那些禁卫觉得很冤，不过没有人吭声。
武则天没有追究薛怀义的罪咎，而是命夜玉封锁消息，对外宣称明堂不慎走水，起火原因不明。但是半个皇宫的人都知道是明堂失火是薛怀义引起的，人们猜测，薛怀义是出于寂寞嫉妒之心，故意放火焚毁明堂，以报复武则天对他的疏慢和冷遇。
实际上，这火的确是薛怀义引起的，而且是有意放的。
薛怀义本是武则天的第一面首，备受恩宠，位势显赫，甚至曾经挂帅出征过，麾下有两位宰相为他行走办差，风头一时无二。他曾经满心指望，武则天称帝后，他就是史上第一位