站在阳城西面奉终里、退酤里、治觞里三大里坊的任何一条街巷上，仰头就可看见一片高耸入云、如琼楼玉宇般的台阁，虽是不及皇宫瑰丽壮美，但也足以笑傲城。 那就是魏国丞相府，亦是嵩阳王府。作为皇宗及百官之首元镛的府邸，自然是诸王府中气势最恢宏的一座。
夜已深，丞相府的书房之中，元镛早已不似午间骤然看到朱威头颅时那般仓皇失色，而是眯着眼端坐胡床上，小口抿着热气腾腾的羊酪，神情似笑非笑，一派老狐狸的样子。
在他对面，左右分别有一人，御史中尉颜旷独坐小榻，而廷尉正张华则站立一旁。很明显，这两人都属于元镛的心腹，才会在深夜与之密谋。
“张华，你在廷尉寺多年，还是查不清徐虎的真正动机吗？”
元镛半抬眼，神情没有丝毫改变，只是淡淡地询问张华。后者却冷汗齐下，忙不迭下跪叩首道“下官无能，请殿下治罪！下官无能，请殿下治罪……”
“好了好了，起来吧，本王栽培你多年，又岂是想要一个唯唯诺诺遇事惊慌的无能下属？徐虎号称‘无懈可击’，若是那么容易被人看破，本王还需要在他身边埋下诸多暗桩吗？”
听闻元镛之言，张华站起身，擦了擦额边冷汗，继续告罪道“下官有负殿下重托，只因徐虎行事滴水不漏，心思更是深沉。下官暗中窥探已久，虽偶有蛛丝马迹，但难以进一步查明。只不过今日，廷尉寺命案连连，徐虎的应对，却颇有蹊跷，令人心生疑窦。”
颜旷缓缓说道“今日蹊跷的，又岂只徐虎一人？寿阳王府事出突然，禀明殿下之后，我改动那萧凡口供不假，与太后联手算计朱荣不假，但朱威之死，就不在预料之中。徐虎公然将萧凡关入宫城，想必是以其为诱饵，冀图引出幕后之人。在他心里，多半认为我等就是主谋吧？”
张华点点头道“下官亦有察觉，徐虎似乎已对下官起了疑心。”
元镛笑道“不是似乎，是肯定。们就跟他比比耐心吧，毕竟相较于一名徐虎，本王更想知道他是为谁办事，放弃军权回到阳城的目的又是什么。须知萧瓒来投之前，徐虎就已经是镇南将军、都督豫州诸军事，堂堂从二品大员。以他当年击溃梁国主力的功绩，加官进爵乃必然之事，先皇陛下拟擢升徐虎为都督豫、徐、兖三州诸军事、拜征南将军的诏令都写好了。结果他却突然上书，自请回朝，甚至不惜触怒先皇，最终正二品变成了从三品散骑常侍。不过这个散骑常侍啊，嘿，先皇陛下还真是看重徐虎，太后亦然，这也是本王一直没有直接对他下手的原因。”
张华恭敬道“据探子回报，徐虎离开丞相府后，先是独自一人去了寿阳王府，足足呆了一个时辰，之后匆匆离开，往宫城而去，至今尚未返回。”
颜旷沉吟道“他应该是去登极殿见萧凡。只可惜如今阳城已撤去所有守备，就连宫城之中也不例外，如果派些外边的人进去，一旦行事不机敏，就很容易被徐虎察觉，到时纵使收到情报，也很可能是假情报。”
元镛放下玉盏，摆摆手道“无妨。徐虎一时半刻也变不出什么花样，萧凡更只是笼中之鸟。倒是这阳城撤防之事……”
颜旷亦疑惑道“陛下突然紧急送来诏令，言明朱荣已撤去阳城外围部兵马，确保阳城与河阴之间无一兵一卒。作为回应，阳城内包括宫城，亦撤去部守备，退往城西谷水驻扎。事实上，以朱荣的精兵强将，纵使阳城兵力数倍于他，恐也是难以抵挡。如今这般操作，下官实在难以理解。”
元镛揉了揉眉心，露出一丝疲惫的神情道“本王其实并不愿当这百官之首，只因太后一向待本王不薄，如今局势微妙，本王所能努力的，也就是争取让陛下和朱荣都同意，太后平安归隐。朱荣如果真心实意不以武力威胁朝廷，那么保住太后还是有希望的。当然，社稷为重，