刘练臣站在卫城的城墙上，望着州衙方向的滚滚浓烟，叹了口气。整齐的呼喊声正从远处的州衙逐渐传来，越来越近，刘练臣甚至隐约能看到几个正向卫城迫近的乱民。
悔恨和不甘从心底泛起，刘练臣扶着垛墙的手稍微用力。砰的一声，一块墙砖从墙体上脱落，朝城下滚了下去。
因为牟平城有着高大坚固的城墙，所以这建在城内以屏护卫所的卫城长年来一直不太受人重视，多年失修让墙体已经脆弱不堪。刘练臣惊讶地看着那块掉在地面碎成两半的墙砖，心里知道这卫城已经没有任何守御的可能。
“指挥使，要不降了吧，俗话说留得青山在不愁没柴烧啊。我们先保住性命，日后反正也未尝不可。”唐继盛捂着手上的伤口，缓缓走到刘练臣身后。
“事情怎么会变成这个样子。”刘练臣的声音微微颤抖，他还是有些接受不了城池在一夜间就被攻破的事实。
“指挥使，乱民正向卫城铺天盖地地涌过来，现在不是感慨的时候啊！”唐继盛的声音满是焦急。
“继盛，你怎知降了就能活命。”刘练臣转头看向唐继盛，“你要知道，古往今来被杀的降将可是不计其数，他们还是些乱民，不讲道理的。”
唐继盛一怔，一时间不知如何回答，他知道刘练臣说的没错。
“卫城中还有多少人。”刘练臣问道，片刻间他又变回了那个威严的指挥使。
“方才卑职粗略的数了一数，还不到六百。”唐继盛感受到刘练臣气场的变化，赶紧低头抱拳。
“嗯。”刘练臣点了点头，“你辛苦了。”
“指挥使您……”唐继盛抬头望向刘练臣，眼神有些复杂。他不知道这一向对他吆五喝六的指挥使今天说话怎么变得客气了起来。
刘练臣环视四周，看着那些浑身是伤，正在低声悲鸣的六百残兵，眼睛里满是不忍。激战一夜，不坚定的官兵都已经逃散或者投降了，眼下躲在这卫城里的兵都是多年间陪着刘练臣讨海寇灭山贼的亲信部队。见到这些对自己忠心耿耿的士兵遍体鳞伤，纵使刘练臣贪婪成性，也不由得难过起来。
“难为你们陪我这么个没本事的家伙这么久了。”刘练臣解开衣带，脱下华丽的官袍，露出下面的白衣来。
“您这是？”唐继盛不明就里，但还是弯腰从刘练臣手中接过了官袍。
“别跟着我，一直都是你们保护我，现在换我保护你们。”刘练臣也向一脸茫然的唐继盛解释什么，只是转身走下城墙，缓缓向卫城的大门走去。
“指挥使，让在下陪您去吧！”唐继盛小跑几步，扑倒在刘练臣面前。虽然平日里常被刘练臣责骂，但唐继盛永远记得是刘练臣把他从一介小卒提拔到千户的位置。
“算了吧，我又不是去死，处理得好的话，我会活着回来的。”刘练臣把唐继盛扶了起来，又接着向前走去。
“大人……”唐继盛起身，呆呆地看着刘练臣离去的背影。
“刘练臣！守城不力，你现在还要降贼不成！”一旁突然响起了一声暴喝，打断了这宁海卫为难得的温馨画面。
唐继盛和刘练臣同时扭头看去，却是饶登在一班仆役的簇拥下正向这边走来。城破之时他也随败兵涌进了卫城，一晚都一直躲在人群中不吭声，此刻却突然站了出来。
“刘练臣你贪污受贿，平日里对军士操练不勤，纵容部下吃空额喝兵血，这是导致今日之事发生的根源！”饶登越走越近，指着刘练臣的鼻子骂得吐沫横飞。
刘练臣看着眼前头发散乱，言语疯癫的中年男人，忽然觉得有些陌生。此刻的饶登和那平日里儒风盈身的饶知州简直就是两个人。
“刘练臣，我愧对朝廷，愧对百姓，愧对……”饶登还要再骂，一只带着劲风的拳头却一下砸到了他的脸颊上，打断