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晚宴开始。
沃尔考特男爵领着他的未婚妻,美丽的谢丽尔小姐,也来到了赛克斯城堡的巨大餐厅。
赛克斯城堡17岁档第一美女的加入,让宴会的气氛更加热烈。
在赛克斯城堡新一代女孩当中,谢丽尔是最漂亮姑娘。
除了长相傲视同龄女孩,她的那双蓝色眼睛具有魔力,能让看见她们的男人像着了魔。
埃尔姆三世忘记了被黑克托尔勒索1100个金币的不愉快,完全被谢丽尔的眼睛和容貌吸引。
鼠须男不停地找机会与谢丽尔说话,没完没了地献殷勤。
黑克托尔看在眼里,心里好笑,他一言不发地看好戏。
谢丽尔的恋人沃尔考特男爵,那可是一个头脑简单的冲动项羽。
鼠须男公然撩谢丽尔,沃尔考特男爵哪里能忍!
劝酒!
男爵发力了,从埃尔姆三世自己的健康开始找话头,连已经埋进坟墓的埃尔姆一世都被挖出来当作行酒令。
十几杯烈酒下肚,埃尔姆三世公爵居然还没倒下。
不着急,还有阿列克谢这个酒桶呢!
黑盔卫队酒量最好的前队长,抱着两坛子烈酒,来到了鼠须男面前。
一大堆的劝酒词,祝完了女王陛下长寿千年,又恭祝鼠须男金枪不倒活泼健康。
终于,埃尔姆三世醉倒了,像一头被麻醉的野狗一样,躺在了桌子底下。
晚宴到底结束。
黑克托尔宣布,送埃尔姆城堡的朋友们去客房休息,送沃尔考特男爵和谢丽尔小姐回房。
公爵回到自己的房间。
“约瑟乔!”
“在,公爵大人!”
“你进来,我有话和你说,其他人在门口戒备,不许任何人靠近!”
“是,大人!”
再次见到芭芭拉,黑克托尔惊讶地发现,丑女似乎不那么丑了,脸上的痘痘消了不少!
“芭芭拉,你的身上发生了什么事?”
“我的大人,这要感谢您的药方,我脸上的痘痘这几天开始消退了!”
“太好了,芭芭拉,你正变得越来越漂亮!三年后你将以美丽新娘身份,嫁给一个帅气的小伙子!”
“谢谢公爵大人!”
伺候公爵洗漱完毕,芭芭拉端着铜盆退出卧室。
“约瑟乔!”
“在,大人!”
“我想交给你一个任务,秘密的任务!”
“大人您请吩咐,我万死不辞!”
“今天收来的1100个金币,我拨给你100个金币,作为经费。你想办法,去给我调查庞巴菲尔。”
“什么?大人您要收拾庞巴菲尔?”
“这几天我在农牧场考察,发现一个数据。农牧场每年的收入多达7千个金币,但是庞巴菲尔每年只交给公爵2千个金币。”
“什么?庞巴菲尔竟敢贪污,而且贪得这么多?”
“你别急!5千个金币的差额,未必是庞巴菲尔全部贪污。城堡的各个机构也需要开销一部分。但是我估计,他庞巴菲尔每年贪污1至2千金币,这个数字应该比较合乎逻辑!”
“大人您放心,我一定想办法查出来!”
“约瑟乔,你是个机灵的骑士,你打仗爱动脑子,但这次是秘密查探情报,有几件事我需要交待。”
“大人,您请吩咐。”
“你不要自己亲自去查庞巴菲尔,你是名人,全城老百姓都认识你。”
“是,大人。”
“你拿100个金币,给我去收买庞巴菲尔身边的人,他的马夫、厨娘、佣人,以及那些曾经被他迫害、欺负的平民、贱民。哼