科举的捷报都是一式三张，一张贴考试地，另两张根据考试级别由报喜差役或驿站送到高中者祖宅，或宅邸所在地的本地县学，再由其出人登门报喜。
像林堇考中秀才，并且名次一般这样的事，在江南这个文风大盛的地方，按道理说，并不值得县学衙役特地登门报喜，奈何他是林家子，而且林如海又担任巡盐御史这一肥差，所以林堇考中秀才的消息，在她还没回扬州的时候，家里就已经由好几拨为了讨喜钱而来的报喜人告知了。
尽管名次不高，但是林府上上下下对林堇考中秀才这事还是很高兴的，特别是林姑妈，松了好大一口气。自从知道林堇要去考科举，她这心就吊着，她并不是为了林堇是否考中而担心，而是担心林堇女装男的身份暴露。她没有杨婉那么心大，听林堇要去考科举，担心她身份的时候，被林堇一句没事，她自有安排就能放下心来。
因为大病一场，回到扬州的林堇看起来依然有些精神不振，林如海看到她这个样子，心疼得不得了，偏偏作为父亲，他不仅要在她面前维持稳重的模样，而且也无法把直白的关爱表露出来，但是跟着林堇去姑苏的陶嬷嬷、长随王佐和王佑、小幺研墨和捧砚，以没照顾林堇为由，被他亲自下令罚了半年的月钱。
对此，王佐和王佑没什么不满，但是研墨和捧砚不服气，因为到了姑苏之后，林堇将他们丢到宗族，根本不让他们跟着，所以，他俩觉得林堇生病根本不关他俩的事。不过纵使有不平，奈何这事是林如海做的决定，哪怕林堇也不能更改，因此只能将不满收好，乖乖低头认罚。
因为好不容易解决了一件悬在心口的大事，林堇觉得轻松了许多，不管怎么说，有这个秀才的功名在手，她在这个社会，终于有了那么一点点发声的资格。
尽管林堇的病已经好了，但是不管是林如海，还是林姑妈和杨婉，都觉得她需要好好养养，因此，林堇回到家之后，做了好长一段时间的米虫。
在调养身体期间，林堇从雨鸥写来的好几封家书中得知，原本她觉得就算甄封氏知道女儿英莲在薛家，但是无权无势的她，也无法改变英莲陷进薛家，无法逃出生天的结局，结果她发现自己真是小看甄封氏了。
在女儿没丢之前，因为有丈夫在前面为她遮风挡雨，所以甄封氏对世事的认知还比较天真，但是在女儿被拐，家中遭了火灾，亲生父亲靠不住，丈夫出家之后，她已经深刻的认识到了社会的残酷。
知道尽管这世上有林家这样积善慈悲的人家，但是薛家对她这么一个上门要女，没有背景和靠山的孤老婆子，不会友善的。
原本甄封氏在知道英莲在薛家之后，得知英莲落在薛家的经过，她是没法子的，是想拼着一腔孤勇，想着舍了她这一条命不要，大不了和女儿死在一起的心思，去找薛家的。但是林堇指点了她一句，告诉她，她丈夫和金陵总裁甄体仁是同族，让她去薛家之前，最好去找甄体仁要一封手书。
因为英莲关系着薛蟠杀人这桩案子，所以在林堇看来，薛家是无论如何都不会把英莲还给甄封氏的，甚至她找上门去，薛家都未必肯承认英莲是她的女儿，不让她见。她拿着甄体仁的手书去薛家，以甄家和贾家的关系，以及甄家在朝堂上的地位，薛家应该不会拦着让甄封氏和英莲这对母女相认了。
林堇的打算不能说不好，但是对甄封氏来说，只是母女相认是不够的，她还想把英莲带离薛家。因此，她拿到甄体仁的手书之后，并没有按照林堇所想，把这封信用在薛家身上，而是通过它和五皇子忠孝亲王的甄侧妃联系上了。
金陵甄家是靠着女人的裙带起来的。最开始，是因为甄体仁的母亲是太上皇的乳母，后来他妹妹入了太上皇的后宫，凭借母亲和太上皇的情分，以及她对帝王心思的洞察，很快被封为贵妃，并生下五皇子，宠冠一