洛水南滨的尚善坊边有一座“魏王池”，早先是由河水漫堤溢成的，被改造成了一个大湖，后来太宗皇帝把它赐给了魏王李泰，故而得名。
湖边有一大片柳林，每当有大风来时，长长的柳条就会如女妖头上生出的绿色长发般缓慢地摇曳摆动，“唰唰”的柳浪声听上去实在有些骇人。
日子一长，民间就编排出许多奇闻异事来有人说，湖底困着一头巨鼋，因经常听魏王读书论文，那巨鼋也得了灵性。如果有读书人经过，巨鼋就会幻化成人形与他攀谈，如果那人真的学问好，巨鼋就会拿出一大笔钱财来助他干谒进身之用；否则，就会把他拽入湖底……至于什么“下湖洗澡的人无端溺亡”，“小童被柳树精勾了魂魄”之类的无稽之谈更是不胫而走，在街头巷闾间传得神乎其神。
这一年的雨水极多，昨夜又是下了半宿，一直到巳时初才停。魏王池中湖水大涨，看堤人怕冲垮了道路，便沿湖巡查。
他正走着，眼睛不经意地往柳林中一扫，竟惊奇地发现有一匹白马，背上鞍具俱全，全身却淋得湿漉漉的。
看堤人心中奇怪，心想“下了这么大的雨，怎么还有人游湖？这些作诗的读书人都魔怔了不成？”
他忙走过去看。
那匹马见有人过来，连连嘶鸣，似乎想要逃走，前腿却跛得厉害。
看堤人这才看清，那马的一条前腿上血迹斑斑，皮肉都翻了起来，不由得心中一惊，忙穿过柳条去追。
却不妨额头“嘭”的一声撞在一个冷冰冰的物件上，登时撞得眼前金星乱冒。
他揉着额头去看，登时“娘哎！”的惨叫一声，三魂七魄吓丢了一半。
只见柳条中悬着个黑乎乎、毛绒绒的物件，正在眼前不住摇颤……这时那物件打了个转，竟露出一张白惨惨的面孔来——赫然是一颗人头……
“杀……杀人了！”
……
五凤楼上，看着那名金吾卫军士的身影，首席宰相张九龄想起当年一段公案。
四年前，嶲州都督张审素被人告发贪污军饷。天子震怒，派监察御史杨汪火速前去查访。杨汪素有酷吏之名，查案也颇有“手段”，他将张审素诱至雅安后押入大牢，并令人对其严刑拷打。无奈张审素口风颇严，一连十天，无论他遭受怎样的非刑拷打都没有招认。
杨汪担任御史多年，还是第一次见到这样的硬骨头，他正要追加些酷刑来整治张审素，却有人来报“张审素手下偏将董元礼等人已经带了数百军士赶来，意图劫持钦差，救出张审素。”
杨汪闻报大惊，一面令人火速向在成都的剑南节度府求援，一面慌忙从狱中放出张审素。
果然，不久之后，嶲州偏将董元礼等带七百多士兵赶到雅安，将钦差行署围了个水泄不通。愤怒的士兵们认为张都督是被冤枉的，并将躲在钦差行署内的告发者陈纂仁揪出，当街质问。那陈纂仁早就吓得面如土色，支支吾吾说不清楚，最终被怒火中烧的士兵们乱刀杀死！
就在杀红了眼的士兵们试图攻击钦差杨汪的时候，满身是伤的张审素被人架扶着从大牢中出来。
“兄弟们请听我张审素一言！”他制止了这些狂怒的士兵，含泪说道“圣人一定会查清我的冤屈。但如果诸君擅杀朝廷钦差，即便是今天将我救走，今后大家又该怎么办？妻儿老小们又该如何？难道让他们顶着“反贼家属”的耻辱活一辈子吗？”
他在军中威望素高，这几句话也说得在情在理，说得士兵们涕泪横流，一片抽噎之声。杨汪也壮着胆子，拍着胸脯对士兵们承诺一定会秉公审理，还张都督一个公道。
就这样，董元礼等人洒泪而去。
岂料，他们刚离开雅安不远，就在大渡水北岸被随后赶来的三千剑南节度府兵追上。董元礼等七百余人措手不及，