与此同时，史思明和蔡希德等也在太原城下被李光弼整得气急败坏、欲哭无泪。
李光弼曾仔细地研究了张守珪托李泌送给他的《安东军策》，自觉获益良多！书中不仅罗列了幽燕地区唐军的作战特点和常用战法、阵法，兵器、器械的形制，甚至连胡汉各族兵士的性格特征也都描述的一清二楚。
他还特别注意到，张守珪在书中反复强调“幽州铁骑善于野战”，究其根本原因，是由于幽州军战马配备更多，且常与突厥、契丹和奚人作战，这些对手通常不筑城池，营寨也相对简单，但机动能力和士兵的马上骑射能力都极为强悍；而幽州军中又大量吸收了北方胡人的兵源，故此才能在经年累月的实战中积累起了超强的野战能力。
相比之下，安西军所处的西域地区小国林立，基本都筑有城池，而唐军中蕃汉士兵混杂，战斗技能多样，故此他们更善于攻城，譬如当年高仙芝等袭取连云堡、攻占小勃律等战役，就是安西军攻城战的典型；而当年陇右、朔方、河东、河西四镇的唐军承担的任务主要在于防守突厥和吐蕃的入侵，王忠嗣的战术方针往往是立足于坚固防守上的反击，以期已最小的代价收取最大的战果，故此河陇唐军更善防守。
当然，这些也只是相对而言，并不能以偏概全。
毫无疑问，这些理论对李光弼来说是难得的养料和情报，他将自己用兵的重心定在了一个“守”字上——这可让史思明着实再次领教了在常山城下那种“啃也啃不动，吞又吞不下”的郁闷滋味。
说来有趣，李光弼的防守太原城的工作是从制砖和挖沟这样粗陋的活计开始的。
朔方精兵调走之后，李光弼一刻也没有闲着，他令太原城中军民一起出动，环城挖掘防御壕沟，还要求把挖出的泥土运入城中。将士们都觉得奇怪，但知道副元帅令出如山，谁敢去问？只得按令照办，不敢打丝毫折扣。
后来，李光弼又贴出榜文无论是谁，只要有一技之长就可以到元帅府报到，一旦得以录用，将发给更高的待遇。
一开始，还只是些做过铁匠、木匠、石匠、钱工之类的士兵前去报到。后来，就连几个曾做过偷儿、绑匪、甚至盗墓贼的人也都大着胆子前去碰碰运气，岂料，竟也都被录用，人人都不知道副元帅的葫芦里到底卖的什么药……
有个老兵见这些不入流的人物竟然也能被重用，心中不服，只发了几句牢骚，却不想当即被李光弼下令枭首示众。自此，城中三军肃然，再也没有人敢于质疑李光弼的军令！
不到半月，太原城外的工事挖掘的沟壑纵横，鹿柴、拒马到处都是，挖得跟迷宫相识。于是就有人说，当年诸葛武侯摆下八阵图才退了江东陆逊的吴兵，副元帅早就得了诸葛武侯的真传，如今在太原城外也摆了一个，定能叫燕军有来无还。
然而，当李光弼得知此事后，竟也以“乱军之罪”将此人斩首。
自此，太原城内军民个个噤若寒蝉，平日只知严守军纪，不敢越雷池半步……城中隐伏的燕军细作撒播的谣言竟都如泥牛入海一般，毫无作用。
更神奇的是，城外壕沟工事刚刚完工，十万燕军就如乌云一般汇集到太原城下，将城池围了个水泄不通，城中军民无不赞叹副元帅料事如神，全都心服口服。
战役伊始，燕军的几次试探性进攻全都铩羽而归。
城外的壕沟和鹿柴、拒马等障碍大大延缓了他们的推进速度，除了在城下白白损失了几千人外一无所获。
史思明大怒，燕将高秀岩深知李光弼的战法精奇，献计道“大帅，要想攻城，需要先填平壕沟，再拔出鹿柴、拒马方可，否则地形复杂，极不利于我军展开。”
史思明点头道“我亦有此意！”便传令燕军全体挖掘泥土填平壕沟，这一下又足足迁延了五六日，才算勉强可以展