萧清竹骑着驴子离开了卢伦山，天色将晚时，她来到了一个名叫察城的小地方。萧清竹腹中饥饿，她进了一家客栈，准备在此歇脚。
察城临近莽原，四时风沙皆大。萧清竹饿坏了，她点了一份炙羊肉，一份煮羊肠，一份红烧牛肉以及馒头若干。店小二笑了起来“小姑娘，你点了这么多，恐怕吃不下去呢。”
萧清竹笑道“我不过是点了三道菜，有什么吃不下去的？”
店小二笑问道“外地来的吧？到我们这里，只一道菜便可够三个壮汉饱肚。姑娘身量纤纤，只半份羊肠便可以吃得极好，再多，恐怕是吃不下的。”
萧清竹想了想，此处临近莽原，处境比卢伦山要凶险德多。若一个小丫头一口气吃下太多也确实引人注目，恐怕引起不必要的麻烦。她刚要说那就半份羊肠好了，这时，一旁响起了一个熟悉的声音。
“小二，你只管把那姑娘想吃的都拿上来，算在我的账上。”
萧清竹扭头一看，只见北宫风正坐在旁边笑嘻嘻地望着她。萧清竹一愣“你怎么在这儿？”
北宫风自己为自己斟了满满一大碗酒，嘴里还笑道“我怎么就不能在这儿？”
萧清竹无奈“好端端的，你跟着我做什么？”
北宫风走到她的面前，指了指座位“介意我坐在这里吗？”
萧清竹做出了一个请的手势。北宫风大剌剌地坐了下去“小丫头，说真的，我很看好你。”
“哦，多谢。”萧清竹知道他是为了火流星而来，不过见他此时似乎没什么恶意，也就没有那么反感。
北宫风笑问道“我跟了你这么久，是想问你一句，愿不愿意跟我一起？”
萧清竹微微蹙眉“一起？”
北宫风笑了笑“跟我一起，做一番大事业。”
萧清竹笑道“这是好事儿啊！功成名就，听起来可真不错。只是我志趣不在那上面，所以只好”
北宫风摆了摆手“你先别急着推辞，可以再好好想一想。和你打交道这一段时间来，我看得出你身上有不得了的特质。说句实在话，你就是我想要找的人。”
萧清竹微微一笑“这个评价好高啊，我有些受宠若惊。”
北宫风认真地说道“怎么样，萧姑娘，好好考虑考虑。只要你肯跟着我干，我会尽力满足你的愿望。”
正说着话，店小二将菜肴酒品一一摆到了桌子上。大盆大盆的肉看得萧清竹暗自惊叹这里的菜码还真是不小。北宫风亲自为萧清竹斟了一碗酒，静静地等着她的下文。
萧清竹笑道“北宫公子，与你交手过几次，每次都令我惊讶不已。我想以你的本事，定能找到比我更厉害的同伴。”
北宫风的眼中闪过一丝失望，但是很快便恢复如常“既然萧姑娘这么说，那今日就不提这一茬了。咱们只管吃饭，喝酒，如何？”
萧清竹立刻端起了酒碗“北宫公子，请！”
北宫风也端起了酒碗“萧姑娘，请！”
二人相谈甚欢，谈起卢伦山三个派系的恩怨纠葛，听得萧清竹津津有味。一坛酒下肚之后，北宫风明显驾驭不住，开始显露醉态。萧清竹暗自得意这里的人们酒量普遍不大，酒的度数也不高，要灌醉一个人，简直太容易了。
“小二，结账！”
萧清竹利索地付了款，走出了客栈。这个北宫风来路不明，方才那些谈话，明显涉及三个派系的秘事，更兼他灵术高超，应该不是等闲之辈。
萧清竹甚至有种奇怪的预感卢伦山的一切冲突，都与这个北宫风有说不清的关系。这样的人纵然有再大的能耐，她也不想跟他有过深的接触。
萧清竹离开了客栈，骑着小毛驴咯哒咯哒地往城外走。察城的夜晚来得很快，当天色一擦黑，街面上就几乎看不见行人了，偶尔有两个脚夫挑着