鞭子抽的，公子，”他回答，抹了抹沾到鱼汁的嘴唇，清了清嗓子，“打了一架。我把他鞭子弄掉后他还想戳我的眼睛呢。”他结束了回答。
“嗯，”辜老头说，声音低而辽远。他在老头的脸上看出了平静的表情，而目光却是微波流转的。
双方努力所引起的话头告一段落。
于是他试探着问起他爱吃什么。刚一问起辜老头就明白他是在引导高个子谈他的话题，老头便决心岔开它，去谈别的话题。
“那不过是吃饱了才会谈的事”，老头敲了敲饭碗。“这个耳头鱼”，老头试图执行自己的计划，却把耳石说成耳头鱼。
“什么呀?”
“耳头鱼”，老头重复着，仍然念错了音，“好吃。”
“是耳石，老头。你叫它石首鱼也成呐。”林明德纠正他。
“是么，我记不住名了，反正就是那鱼。”
“是是是，我有两种小黄鱼，从来也不吃，有一天我心血来潮拿着去提提，我嘴里挂着小话题，我心里正得意，不知怎么哗啦啦啦啦我说了没人挺。”
“哈，我没听过这调子”，高个子有点好奇地望着他，“自创的?”
“不是，是老头以前教我唱的小调子，词不是这个。你以前听过什么童谣么?”
于是高个子便就他提起的话题轻松地谈了开来。他感到好过了一点，从椅子边沿往后靠了靠，同时视线软软地放在高个子身上，仿佛怕这说话人感到拘束，把话题摔到地上。
顺着高个子的声音，转瞬之间他已到了一个处在远处的碧泉，并停留了片刻，他在那儿的桃花树下晒着阳光，谛听着来自远山处层层飞檐的佛塔上的钟声，钟声召唤着善男信女去膜拜佛教。
“我刚才说过——我在说什么？”高个子突然住了嘴，为自己的狼狈处境快活地笑了。
“你在说碧泉没有很多人留下来是因为—你正说到这。”他提醒着。这时他内心似乎感到一种饥渴。尽管高个子说的话不全然可信，但他还是想知道。
“因为呆在那里，只能当蹩脚货。”高个子口气一本正经而且武断。
他讪讪地住了嘴，没再问其他的。但方寸已乱。
从小地方来这诺大的京城，究竟是不得以而为的，还是自己心之所属?
郑小秋呢?她来这京城是了什么?找父亲?
他马上为这想法生起自己的气来，死命地攥紧了筷子，攥得指尖生疼。
夜深了，高个子向他们告了别。离开前，辜老头把一盏灯笼拿给高个子，“记得下次来还我。”老头补充着。
高个子走出门，腰身挺直了起来，人没什么变化，却让人忍不住多看几眼。在离这片住宅区没多远处，停着一轿子。
高个子走到马车夫跟前停住，垂眼看着手上的灯笼，一瞬间居然绽出笑意来，“鱼上勾了，不是么?”
车夫躬身等着高个子把手里的暖炉接去，却不想他一言不发，坐了进去。
马蹄朵朵梅花印早已湮灭在大雪之中，徒留那片白，在无声的黑夜中等待着，白昼的到来。
确是如此，唯死物才能记录真实的一切，一如在顾家被撤下去的几盆花。
顾愆本来正在屋里盥洗，准备前往城门口等着祖母一行人，却听到顾小北的通传，说苏氏父子俩已在大堂等候。顾愆有点诧异，但待一切就绪后，立即出门与他碰面。
“真是好久不见啦，你都长这么高了。”
顾愆想刺他几句，可再一想，这也伤害不了苏沉渊，便直视着这位客人，那副尊容让他大吃了一惊。他这六年一向是在梦里把那张脸与丑恶挂钩的，现在却是第一次见到。苏沉渊正看着他，和蔼得能叫人融化，他忘掉了自己现在的地点，忘掉了苏沉渊还在眼前，在一刹那，他想起父亲。