历元七百三十八年，三月廿八。
岄川九牧，九皋。
连着下了几日的连绵小雨，天气还有些冷。
今日稍稍放晴了些，但雨后的幽町郡还带着未干的朦胧水气，累得早早便躲起来的鸟兽越发倦怠。
寅时三刻，郡郊。
乘着浓雾陆续赶来进城做生意亦或省亲的人，纷纷在紧闭的城门口停下了脚，翘首以待。
这些人里也包括赶了近半月路程的梅妆成和庄少承。
一临近幽町郡城门，他二人便寻了个干净的石墩子坐下歇息。
听周围人扯着天南地北的闲话。
一个黄面大汉放下肩头的担子，偷偷对旁边人招手：“又死人了！”
他的语气唏嘘不已，带着唯恐横祸降临己身的惊怕。
旁边一个瘦脸细眼，中等身高的汉子闻言，果惊道：“又？这都已经是第五个了吧！”
说完，他方意识到自己的声音有些大，左右乱看几眼，又忙低下头。
黄面大汉却是一脸后怕：“可不，就在昨儿个正午，还是当着郡守大人的面儿，那人都来不及反应，就被横空出现的一柄剑给挑断了喉咙，血滋地一下飙了郡守满脸，啧，可惨了！”
“这次死的又是谁？”
“不知道，能跟在郡守大人身边的，怕也是不简单。”
问话者这次左右瞧了一眼，把声音一再压低：“行凶者接连犯案……郡尉军还没有查到是谁？”
黄面大汉摇摇头，忙紧了紧身上的行囊，却是不愿再说，即便好奇也是要有一个度的。
两个大汉的无头无尾之言，倒教梅妆成听得一头雾水。
转身正欲去叫身边的庄少承，却倏然听到不远处的两个黑须壮汉谈及项氏。
梅妆成顿了一下身子，便听到其中一人讲。
“月末项氏要招收一批新弟子，你家那小子的束脩可有备妥当？”
被问大汉一脸愁苦：“嗐，还没呢！今年项氏又出了些新规，往年新进弟子的束脩只须三十两纹银，十坛松窠酒，今年却要五十两纹银，十五坛松窠酒，这不还差点，娃儿他娘让我把家里粮食匀点出来卖。”
那人劝他：“你倒也犯不着如此折腾。”
大汉满面不解。
那人压低声音：“听说就是这几日，项氏暗里处死了很多人，全给扔进了万坟冢，家里还有人的，连尸体都不敢去收。”
梅妆成皱眉，又是死人？这幽町郡还真是不太平。
大汉睁圆了眼，小心地问：“是惩罚犯了错的弟子？”
“弟子犯错又何至于死，训打两句也就过去了，听说不知是谁冒犯了二公主，章皇这才下的死令，项氏莫敢不从，连那大公子也……”
“城门开了！”
这时人群中突然有人扬声大喊。
话头蓦地被打断，那人要说的话也戛然而止，他忙与大汉虚虚客套一句，挑上一担新编的箩筐很快就进了城。
梅妆成坐在石墩上不动，看那模样倒像是不着急进去，她侧首问身旁的男子：“嗳，你觉得这几人说的是不是同一件事？”
庄少承单手杵着头，懒懒地伸出两根手指，比划道：“三件事。”
梅妆成有些嫌弃地拍掉他言行不一致的手，望着他，等他下文。
庄少承撇撇嘴，摊在石墩上慢悠悠道：“你可知当世的四大氏族是哪四族？”
梅妆成点头：“无非是项氏、万俟氏、云氏和易氏。”
庄少承接过她的话，道：“论氏族背景，云氏为首，万俟氏列二，易氏位三，项氏居末。
云氏远在千岭的万径夷荒处，素来只招收权贵之子听学六载，而阴敕山的万俟氏，南豫的易氏虽说广纳门徒，却也定下极为苛刻的条件。