卡尔·冯·弗朗兹是荷兰人，但却长期浪迹于欧洲各国，是一名狂热的火器爱好者、雇佣军。
克里斯蒂安·舒尔兹，德意志新教教徒，船匠出身，厌恶战乱，却不幸卷入欧洲三十年战争。
欧洲三十年战争说到底乃是一场由神圣罗马帝国内战引起的宗教战争。
一方是神圣罗马帝国皇帝及其国内的德意志天主教诸侯、西班牙、奥地利、以及一票小弟，另一方是德意志新教诸侯、英格兰、荷兰、俄国、法兰西、以及一票小弟，战争从1618年一直打到1648年。
战争以信奉天主教的哈布斯堡王朝一方战败并签订《威斯特伐利亚和约》而告结束，是历史上第一次全欧洲大战，史称欧洲三十年战争。
在一次针对奥地利大公的战争中，同为新教阵线的弗朗兹与舒尔兹相遇并结为好友，两人一同战斗好几年。
舒尔兹实在厌恶了战争，他非常崇拜曾远行神秘东方的马可波罗，便跟弗朗兹提议一起去遥远的东方闯荡。
弗朗兹虽是个战争狂热份子，但还是与舒尔兹乘坐荷兰战舰去了东藩（今台湾）。
后又乘坐往来于大明的商船终于到达梦寐以求的圣地，然而一个月后二人对大明的美好念想便泡沫般幻灭。
时值张献忠匪军在南方四处抢掠，二人看到的是满目疮痍的大明。
说好的遍地黄金呢？说好的珠宝玉器呢？
二人带着一脸的失落在两广与更失落的胡安同志相遇，相约一起去京城，三人边学习汉语边乞讨，一路向北而行，结果……阴错阳差到了辽东。
听着三人用着声音的汉语断断续续的讲着各自的经历，刘鸿渐真是百感交集，他从未见过如此倒霉之人……
“大人，下官从那个叫舒尔兹身上搜到这个。”王元霸对眼前这几个邋遢到极点的色目人没什么好感，手中持着一个破包递给刘鸿渐。
“大人，这是我的！我的！请您还给我！”舒尔兹见到自己的包，马上大喊道，一个军士又是一脚踹的舒尔兹嗷嗷直叫，弗朗兹扶着舒尔兹，对军士怒目而视。
刘鸿渐皱了皱眉，敢情这几人揍没少挨，还是不长心眼啊！不看看这是什么地方，自己又是什么情况，我为刀俎，你为鱼肉知道不？
用现代话来说，这三人可都算是钢铁直男了！
破旧皮包里别无他物，只有一张羊皮做成的草图，似乎是一艘帆船的图纸……
“这是什么船？”刘鸿渐问向图纸的主人。
“我的大人，这是盖伦船，是我打算进献给大明皇帝的宝物！”舒尔兹倒是实话实说，他本来也是想到了京城献上自己的宝贝好谋个营生。
“老王啊！看看这船跟咱大明的福船相比如何？”刘鸿渐只知郑芝龙的舰队还是以大型福船为主力，但却不知究竟有多大，与这所谓盖伦船相比哪个更牛叉。
王元霸接过图纸细细审视了一番。
“大人，下官看着差不多呀！”其实他也不不懂这些东东，只不过作为明朝的高级将领，多少有些见识，随即恭维道。
“我的大人，这只是我神圣罗马帝国中型的盖伦船，给我时间，我可以锻造更大的……”舒尔兹见自己的宝贝并不被面前的大人看重，忙解释道。
“松绑！”虽然自己来时带了不少书籍，其中不泛一些先进的图纸，但有个现成的船匠也不赖，好像书里有说此时的造船工艺，大明已经被西方赶超。
“听闻你们那边在打仗，整个大陆都陷入了战争，是因为宗教吧！”刘鸿渐思索了一下道。
“我的大人，您的博学实在是令我佩服之至，我来大明将近十年了，从未有人如此了解我们的地方！”这次轮到胡安惊讶了，虽然其中有些恭维