外太空探险分局的欢迎仪式一结束，托马斯即通过快子物质转换器到外太空296探险队驻地，然后。乘球形飞船前往该队太阳系壳膜层作业店。
奥尔特云与太阳系壳膜层间布满大小不一的静态浮星，飞船在其间行进，需要打开强光灯，并需限速行进。
因这一带不象太阳附近那样的大尺度空间，而是随处可见的漂浮着的石块，雪团，即浮星。飞船在其间行进，一般是选择浮星密度小的区域加速前进，这样，到太阳系的壳膜层也需要走很长的一段时间。
这里则看不到满天星星，只是在漆黑中在强光灯光下看到远数浮动着的石块或雪团。浮星密度小的地方则强光灯下也看不到任何东西，只凭定位仪摸索着向前。
“这样的环境，以前我在基础课上听老师讲过，课本上也描述过。但这样的航行，还是头一次。感到比初到太阳附近，看到篮球般大的太阳还恐惧哪。”托马斯当着送他到太阳系壳膜带的探险基地船员说。
“习惯就没事了，我在这里从事接送工作已两万多年了，虽遇到过不少次险情，但都化险为夷，平安地过来了。”老船员用“笑”的语调说。
“这样盲航，你不怕迷路吗？”托马斯问。
“在这条路上，只能考导航仪，不过，就算没导航仪，我也考自己的感觉能平安无事地到达目的地，因为已两万多年，习惯成自然，对我而言，已无迷路一词了。”老船员说。
“这里接送探险人员的船员，有多少人呢？”托马斯问。
“六百多人吧。”
“你们有几个接送探险人员的飞船呢？”
“二百四十八艘。”
“天天都有接送任务吗？”
“那倒不一定，有时一个多月也没有接送任务。”（诸位地球人请注意，这儿不是地球，没有三百六十天绕一次太阳的周期，这里用的“月”，只是为了让你们地球人明白时间长度。）
“那还用那么多飞船干什么？”
“救援用的。”
“这条路上也上出险情吗？”托马斯问。
“当然。”
“都出哪些险情呢？”
“多着呢。”坐在老船工旁边的另一船员接过话头说：“你刚才不是见过很多漂浮着的石块与雪团吗？”
“是的。那什么了？”
“这些石块与雪团，大大小小，各姿各样的都有。因它们离太阳十分遥远，太阳的引力作用相对弱。这种情况下，他们就靠各自的引力作用维持相间距离达成静止悬浮，形成浮星。
但有些浮星的相互间的作用并不稳定，一旦其种较大一一颗浮星与其周边的小浮星的平衡因某些小星团的破碎而振动，失衡，旋转，引发象地球台风眼一样的奥尔特云浮星风暴，使很多小浮星落到核心浮星上，越卷越大，也就形成了大型天体，掉落向柯伊伯带，甚至掉落向太阳。这，也是太阳周边的行星的另一种来源。”
“这样的说明，我在大学时也听老师讲过。这种现象常见到吗？”
“小型的常见，大型的罕见。”老船长说。
“还有别的什么险情呢？”
“还有的就是高密度区的浮星崩塌，引发浮尘带，”那年青的船工接着说。
“有什么特点？”托马斯虽然在大学期间从老师的嘴里与教课书上了解到这些情况，但详细过程还不是很了解。所以继续问。
他知道，太阳系壳膜层里的情况与奥尔特云里的情况差不多。只不过奥尔特云是太阳系边缘上的具有下降趋势的层次，常因其浮星聚合成大质量天体而掉向太阳，成为太阳系内的行星。
而太阳系壳膜层则较稳定的层次，一般属上层物质在太阳引力较弱的情况下奥尔特云外层的浮星向外收缩，自成一体的高密度区域。这种壳膜