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荆州牧刘表接到了袁绍要求共同对付袁术的书信以后，颇是伤了一些脑筋。
年初，年近五旬的北中军侯被董卓表为领荆州牧，刘表怀揣一纸诏书单枪匹马来到荆州。
此时的荆州，由于太守王睿被孙坚杀，当孙坚如过境蝗虫一般离开后，荆州成了无主之地，各方势力雨后春笋一般迅速瓜分了荆州各地。
荆州主要有五派主要势力，一是北部的南阳太守袁术；二是南部长沙太守苏代三是控制南郡的华容县长贝羽四是占据襄阳的贼军张虎五是盘踞在荆州各地部曲极多的世家大族势力。
在这五股势力当中，手握天下第一大郡的袁术根本惹不起，此时的袁术拥兵已达十万以上，又有孙坚等人相助。
长沙太守苏代、华容县长贝羽，也不是没有一兵一卒的刘表能够动得了的，盘踞襄阳的贼军，好像也没有什么办法。
好在刘表这人，是当今名士，荆州的老朋友不少，其中最重要的在荆襄颇具影响力的蒯良、蒯越、蔡瑁。
几人商议之后，刘表邀请了荆州五十余个世族大家的家主见面，直接当场全部诛杀，然后收编了他们的部曲。
手里有兵以后，刘表做出了攻击襄阳的姿态，然后派蒯越进城劝降，成功的解决掉了贼军。
至此，除南阳以外的荆州北部都被刘表轻松拿下，成为拥兵近10万的一方重要力量。
占据荆州北部以后的刘表娶了蔡瑁的姐姐，通过和荆襄实力派蔡瑁联姻，巩固强化了自己的地位。
南阳郡隶属于荆州刺史部，对于袁术这个名义上的，实力上超过自己下属，刘表极为忌惮，在初步稳定了局面以后，刘表主动认可了袁术自领的南阳太守，以向袁术示好，算是给了袁术一个合法性的外衣安抚袁术。
袁术则欣欣然地接受了刘表的好意，双方也算保持了一种表面上的和平。
袁绍的来信让刘表颇为心动，在刘表看来，这不啻一个绝佳的解决南阳郡的机会，然而在随后召集部署商议时，出兵攻击袁术的打算遭到了蔡瑁、蒯良等人的强烈反对。
对荆襄大族蒯氏、蔡氏、庞氏来说，如何维护自己在荆襄的地位才是第一位的，现今排在第一位的平定荆州其他地区的反叛势力，比如苏代等人，出击袁术并不是好的选择。
“州牧，苏代自领长沙太守，当首先征讨苏代平定长沙，南阳势大，不宜动兵。”
蔡瑁的话引起了蒯越的赞同，接口说道“袁术势大，袁绍式微，若是起兵征讨袁术，乃是自取其祸，不若先平定州内为好。”
蒯良接口说道“董卓封赏州牧，并命州牧攻击孙坚，州牧没有从命，若是袁绍请州牧攻击袁术，州牧却允了，让董卓作何感想？”
虽然刘表倾向于攻击袁术，但他无论是夺取荆襄还是治理对荆襄，完全依赖于蔡、蒯等世家，这些人几乎完全把持着荆襄的走向，对此刘表心知肚明。
刘表知道，荆襄的实力派之所以拥护自己领州牧，一来自己是个声望不错的皇族；二来也是最重要的一点是，四世三公的袁术在南阳风头太盛，已经摆出了一副角逐天下的架势，要是袁术去了荆襄，绝对没有他们的好果子吃。
所以对荆襄的实力派们来说，有个刘姓的皇族来守住荆襄是个不错的选择，主动招惹袁术是不行的，一旦激怒了袁术惹得他全力对付荆州，可就不妙了。
最终商讨的结果，口头上响应袁绍，但并不采取实际的军事行动。
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新春刚过，邺城的百姓们还没有从新年的喜庆中脱离出来，在州牧府的后堂，袁绍正踌躇满志的看着周昂的捷报。
虽然整体实力弱于对手，袁绍并不怎么担心，在他看来，实力