自从一年前广陵山庄被一把火烧了个干净后，邓绥又小心翼翼的把关于左小娥的一切痕迹都悄无声息的擦除干净。本以为这些年来围绕着皇权的斗争可以消停些许，没想到更为密集的风暴正纷至杳来。
先是关于邓绥与耿夑私情的流言，宫里宫外，沸沸扬扬传遍了整个洛阳城。为了力保邓绥清誉，蔡伦不得不动用了重典，出动了上千少府内侍，潜伏在皇城内外，但凡发现私下议论此事者立刻缉拿，一律按谋逆罪论处。可即便用如此手段，人杀了不少，却依然堵不上悠悠众口，甚至愈发甚嚣尘上。
紧接着一波未平一波又起。
从京师到地方郡县，竟像是约好了一般，劝谏太后归政于皇帝的奏本，一时间如雪花般纷纷传至尚书台。
实际上，关于这些劝谏的奏本，邓绥心里都跟明镜似的一清二楚，就连谁在里面说了些什么话，她也了如指掌。尚书台从御史大夫朱宠到底下的官吏，一半都是她这十几年来陆陆续续提携起来的人，为的就是第一时间掌握大汉各地郡县的最新情状。不止如此，自玉门关一战连着牵出清河王妃之事后，邓绥便不动声色的增加了少府的人手，原来只是负责打理宫廷事务的少府，如今竟然多出了一倍的人，专门负责收集从宫中犄角旮旯到宫外街头巷尾的情报，这些人直接听命于蔡伦。
心细如发的蔡伦很快便意识到了一个事实，邓绥变了。到底玉门关和左小娥的事在她的心中留下了怎样的结，蔡伦并不清楚，但是他明显的察觉到，以前那个沉稳大气胸怀坦荡的太后逐渐变得阴鸷，变得焦虑，变得比曾经任何时候都更加执著于手中的权力。
可是蔡伦只能痛心的看着她一步一步变成她曾经不喜欢的那个样子，却始终无可奈何，因为他很清楚自己的身份。
就连性情粗放的邓骘也逐渐发现了妹妹的变化。以前她总是将汉军一应人事及军事放心的交诸于邓骘，现在，当她连武将的调度也开始过问之际，邓骘便觉察到她不同以往的变化。但无论如何，他与邓绥总是血脉至亲，想到他一直忌惮戒备且无任何血缘关系的刘祜，邓骘觉得妹妹如今牢牢握住权力的行为倒也不失为一件坏事。直至邓康出事，兄妹之间的矛盾才终于爆发出来。
邓康乃邓训之弟邓珍之子，也是邓骘与邓绥二人的同宗堂弟。邓珍去世后，他袭了邓珍的夷安侯爵位。邓康为人耿直，兼具文治与武功，在邓氏宗族中也算的上出类拔萃者，因此一直甚得邓骘邓绥兄妹二人的重用，一路官至越骑校尉。
可就在朝野上下纷纷对太后擅权之事谏言不止之际，邓康却突然抱病在家，深居宅中不再露面。邓绥了解自己这个堂弟身体素来强健，不会轻易病倒以至卧床不起，而且偏偏又是在这个节骨眼上抱病，心里已是起了疑心。于是，便几次三番遣少府内侍和婢女前往邓康府上，名义上是代太后探视病情，实则是要摸清邓康的虚实。
邓康见太后已然起疑，心知自己遮掩不了太久，便索性上书请辞。在奏疏中，邓康洋洋洒洒写了上万字。他承认自己佯装抱病，是因为这些年来眼看着邓绥一直把持朝政，不肯归政于陛下，到如今已经激起了朝堂上下的非议和不满。若长此以往，难保邓氏一族不会重蹈当年窦太后一族的覆辙。他身为邓氏宗族，在这个时候本应挺身而出力保太后一党，可奈何过不了自己的公心。故而称病不行，便唯有请辞。
看完邓康的奏疏之后，邓绥勃然大怒。她已然承受着巨大的压力，可万万没想到，在这个进退艰难的时候，竟是自家的后院先起了火。于是，邓绥一气之下便准了邓康的请辞，不止如此，还削了他的爵位，让他以平民之身回新野老家静思己过。
邓骘听闻消息后立即进宫劝阻。除了邓绥以外，邓氏宗族之中，邓骘最为亲厚的便是邓康。小的时候，邓康便喜欢如跟屁虫一样跟在长他