两个月后，杨震官拜大汉司徒，正式成为百官之首。
这似乎是一个后党与帝党经过激烈的博弈后达成的结果，表面上看起来中立的杨震，也是当下两派能达成共识的唯一人选。当然，杨震过人的才能与卓著的功绩，也使他成为太尉的不二人选。
自杨震入朝为官以来，刘祜对杨震甚是敬重，每遇筹谋不决之事，便谦逊求教，甚至将其引为帝师；另一边，邓绥对杨震也极为倚重，不论国事亦或军事，常召杨震前来商议。如此，在帝党与后党愈演愈烈的矛盾争斗之中，杨震的态度便显得尤为关键。可偏偏能断天下事的杨震，却断不了这天家之事。
因与邓骘交厚，从本心而言，他相信邓太后的品性，其治世之才干也是有目共睹；然而，身为名臣之后，世受汉室皇恩，毕生夙愿便是襄助天子造一个清平盛世，如今太后把持朝政，外戚擅权，身为一国之君的刘祜有志难伸，他也尽然看在眼里。故而在后来的帝后两党之争中，杨震一直表现中立，不偏不倚，只论公事不谈私心。
邓骘回到了冀州，只有与他的将士们在一起，才是他最自在的时候。邓凤已经长大成人，三年前离开了母亲寇文玥，来到了父亲的冀州军营，从最底层的百夫长开始，如今已经是统领新一代苍狼骑的年轻校尉。
三个月后，景姬病故了。
在耿夑戍守凉州的这些年里，多亏了邓骘和寇文玥对耿家家眷的照顾，两个女儿相继长大，耿家大小姐耿沅在两年前由寇文玥帮忙张罗着许给了冀州刺史的公子。至于董玉瑶所生的耿夑唯一的儿子耿靖，倒没有如耿夑所期盼的那般，成为一个志在疆场的少年将才。似乎是随了他的母亲，耿靖性子沉静，好文更胜过好武，便在将军府上任了从事中郎，去岁也已成家，娶了寇文玥族中堂兄家的小女。
说起来，耿家三个子女中，竟是董玉瑶所生的二小姐耿姗最是像他们的父亲，颇有几分英姿飒爽之气。当年，董玉瑶因为难产落下了病症，在耿夑离开后不到两个年头便撒手人寰了，留下两岁的幼女，由景姬照料着长大。可怜耿二小姐，自从出生以来便从未见过自己的父亲一面，亲生母亲又早早离世。好在小丫头性子开朗，大大咧咧，也是半个假小子，与寇文玥甚是投缘，隔三差五便来邓府上耍枪弄剑。如今眼看着也到了婚配的年纪，不料嫡母景姬却在这个时候病故了。
消息传到了千里之外的凉州，耿夑手中紧紧攥着报信的家书，良久无语凝噎。他自知这一生亏欠妻儿太多，尤其是自己的结发妻子景姬，她是他在这个世上见过的最善良贤淑的女子，可是他却让她带着十余载的遗憾孤单的离开了人世。还有玉瑶，那个深深爱慕着他的女子，她在最好的年纪遇见了他，却一生都活在另外一个女人的影子里。还有沅儿、靖儿，还有他只匆匆见了一面的姗儿，他欠他们的实在太多太多。
长河落日之下，耿夑登上关塞城楼，遥望东南中原方向，这位戎马一生的将军第一次泪湿沾巾。
两日之后，他意外收到了来自洛阳的圣旨。
皇帝体恤他戍守凉州十四载，又有玉门关解围之功，如今家中遭逢不幸，念其已逾不惑之年，准许他返回冀州治丧三年。
圣旨上云淡风轻寥寥几十余字，耿夑却能想象的到在这看似平静的文字背后，必定隐藏着一番刀光剑影。想来邓绥她为了给自己这一次重返中原的机会，又要承受不知多少的流言与非议。
自从十四年前，耿夑带着自己的三千部将踏上凉州这片荒凉的土地，便从未想过有朝一日重回关内。这十四年里，中原大地风云变幻，世事更迭，而他就独自守在这千里之外的戈壁，日日夜夜与白山黑水、孤城沧月为伴，仿佛世间沧海桑田皆与他无关。
当年，玉瑶的死讯传到凉州时，耿夑在边塞的瞭望塔楼上枯坐了整整一夜。然而，