晋绥南门出来，接着南下，会经过一片树林。里边长着参天大树，平日人迹罕至，基本都是野兽出没的地方。在一棵枯树底下，有个半人高的树洞，外边用枯枝掩着，盖着雪，不易发现。
不远处有打斗的兵刃之声。
听声音，这场战斗并未维持很久。很快，兵刃的声音消失，换成了一个急匆匆的脚步声向树洞靠近。
那人熟门熟路地用手中长刀挑开洞口的枯枝和积雪，探头钻了进去。
“郡主说病发活不过三日，我们得快点，入夜前必须到达洛河。”那人将一具软绵的躯体背起，立刻吹了唤马的口哨，“要实在来不及见最后一面，就只能由我给你烧尸了。”
他背上那具身体始终没有回应，好似他都在自语。
“你再撑着点啊。”那汉子说完，将人捆上马背固定，随后自己也一同跃上马背，绝尘而去。
与洛河相邻，在晋绥南下城线之上，有个小城，叫青淮。此刻接着王都的消息，已是人心惶惶。
太后谋杀平王生母良妃。
平南王豢养私兵意图谋反。
洛河瘟疫，病发三日即亡，目前无药可解。
这三件事放平时，哪一件都是惊天动地的大事。如今三件同时发生，反倒让人不知道该如何是好。
太后谋杀那是已经发生的。
平南王谋反那是将来可能发生的。
这两件事连是不是真的还不知道。
只有洛河瘟疫是正在发生，且离自己仅一城之隔。
青淮五年前曾爆发过天花，就因为一次瘟疫，它才从几十万人的大城，变成一个如今只剩六万多人的小地方。
死的死，走的走。
当时为了杜绝瘟疫外传，青淮封城一个月，病死了不知多少人。重新开放城门之后，外边的人忌惮青淮城里仍有疫症，没有紧要的事不愿入城。而里面的人又怕再被传染，年轻力壮的都离家去别的城镇谋生活。只留下老弱妇孺，守着一座空城，没了期盼。
城里没了人气，越发萧条，这口元气一直没缓过来。
出了城的人日子也不好过，隐姓埋名，甚至变换口音，生怕被人知道是青淮来的，遭人歧视，被人排挤或者直接被东家赶走。
青淮城民因为经历过，所以谈疫色变。收到疫症消息时就早早地关了城门。
南门口，一个推着板车，穿着蓑衣，头戴斗笠的老翁正在城门口破口大骂。
他说他有生意要做，必须出城送酒，这批单子要是黄了，一年的口粮都没了。带时候谁养？官府赡养他这个老头子吗？
门口把守的城卫兵觉得这老头在占府衙便宜，骂官府是他儿子。
“你要么买下我这酒，一口价，五百两，要么开门放我出城。”
“五百两，老爷子，你抢啊。”
“你要挡我生路，我就天天来你这儿骂，问候问候你们上下十八代，反正不犯律法。”
几个新兵哪里是老江湖的对手。老头头发花白，年纪也挺大了，又不好随便动手，无奈之下，只得惊动了都尉府。
城卫兵请示了都尉，都尉一问人物样貌，穿衣打扮，叹了口气，挥手让人放行。
“你和他说，出去了就别再回来。”青淮都尉气得拍案。
卫兵应是。
老人家听了回禀，乐呵呵地笑，“不回就不回，早这样多好，皆大欢喜。”便出了城，手里推着的板车上，几十坛封好的酒罐乒铃乓啷作响。
洛河城南，边外。
昨日从西门撤退的平南军摸黑寻到了南门外的林子。
他们大帐被毁，只得借用赤鬼营的帐子。
尽管天已大亮，但他们踩在营地上，仍旧心里发瘆。
赤鬼营带着一众散营士兵，作为先锋军