沈大负责挣钱养家，沈三负责看家带娃。至于同床共枕之事，则由香兰自己选。这种在乡人看来，完全不合伦理的家庭生活，香兰倒是过得有声有色。
祸兮福所倚福兮祸所伏。本以为可以一直这样滋润到老并逍遥至天年的香兰，做梦都没想到，第五年春花尚未落尽，魔鬼的手向她伸来了。
那时，刚二十七岁的她，已怀到第五胎。她自己心里估摸，这次总该是沈大的种，没错了。
之前，继夏夏后，她的第四胎又是怀的沈三的，但怕沈大有想法，为了平衡家庭局势，于是没有生下来，自己偷偷喝药流掉了。
后来沈三无意中得知了，气急败坏，却又不敢闹，怕挨打不说，想到自从全家达成奇葩的一妻两夫的共识，他不用劳作，有烟有酒，吃大哥的用大哥的，香兰乐意时偶尔也“临幸”一下，他于是也懒得瞎挣扎了
夏末未至，香兰的第五胎怀到第七个月时，早产了。
疼了两天两夜才生下来时，却发现是一个已经生了蛆虫的死胎。吓坏了产婆，也吓晕了她自己。
香兰大病一场。
等她身子骨好些，能出来大院里活动时，才发现表姐、也就是二弟的媳妇儿，居然全权接管了沈家的家业。
这表姐是读过书的人，人长得一般，但脑子也灵活，为人处世也是活络有佳，精明强干，把沈家上下治理得井井有条。
但香兰就不乐意啊！这些年来，她在沈家实行“一妻二夫”，一向“唯我独尊”，哪里受得了如此地位落差。沈大虽然也觉得这香兰表姐在治理家事上更得法，但自然也是唯他家香兰马首是瞻的。
于是，立秋到来之前，老大和老二开始闹分家。
沈三不仅插进来凑热闹，而且是强势主角。他地痞流氓姿态往那一摆道，老二夫妇就莫名地净身出户了。
老二在北面大路边新修起了一栋青瓦房，夫妻齐心，日子很快也重新顺风顺水地过起来。
按香兰那性格，原会眼红表姐的，却是没了心思。原来，老二家刚搬出去没多久，香兰的两儿子相继染上风寒，像赛跑一样闹高烧，病情不断加重，药力不及，不久竟双双离世了。
香兰哭破了嗓子，哭碎了心，哭得整个沈家庄都要漂起来。沈三成天闷闷地抽烟，一袋灌一袋，一筒接一筒。沈大不知道如何安慰香兰，只能在外面不分昼夜地默默劳作挣钱。
生活继续着。香兰家的日子却一条路要走黑。
入冬之后，沈大在林间劳作，把年前计划的最后一批老柏树要锯完。蹊跷的事突然发生了。有一棵大柏树，像着了鬼或是中邪一般，还没等他过去开锯，就直直劈倒了，压过来……因为完全没想到，沈大就闪晚了半步，他的左腿瞬间给压得残废了。
老大这一残，沈三立马翻身做了主人。他除了夜夜逼着香兰同房之外，对老大着实翻了脸，新仇旧恨一起算，甚至把两个亲儿子的死都全全归在沈大身上，竟把这大哥生生关进柴房，绑了腿脚，拳脚相加，喂猪粮，泼尿水，折磨得不成人样！
这情形被五岁的夏夏看到了。小娃一向把沈大当亲爹来亲，把亲爹沈三当恶霸来躲，并不肯认他。看到沈大爹爹在柴房受尽欺凌，小小年纪的她又使不上劲，无法去敌了那恶霸，只能站在门外廊柱下嚎啕大哭。
沈三听着哭声烦躁至极，完全不顾惜夏夏是自己亲生女儿。他转身冲过去，扬起手来就是一大耳刮子。孩子向后一个踉跄，后脑勺重重撞向身后大柱头，瞬间晕死过去。
躺在柴房里的老大，被折磨得像个只畜生，冲不断绑腿的绳，又被老三一顿暴揍，啐得一身污痰，余下小半条命，奄奄一息了。
香兰赶到，急急抱起孩子，一番呼天抢地。后来大夫来了，给孩子把脉，扎针，灌汤药。
夏夏昏迷了