溪留和沈听的默契不知从哪里生起，但溪留和沈听的相识却是有迹可循。谁能想到，意气风发的沈部长，竟会有着与溪留极为相似的过去呢？他衣着时常光鲜亮丽的人，其实只是想通过衣着，来帮助自己震住外人，便如他同溪留说的那样，“你太年轻，得通过衣着来震一震那些想要欺负你年轻的人。”
清水湖畔有个揽春楼，是南水城最负盛名的秦楼楚馆之一，沈听就出生在那个热闹不凡的青楼里。没人知道一个舞女为何会悄悄给一个恩客生孩子，但她就是生了，不仅如此，还悄悄把小孩藏在楼里很多年。沈听的母亲名唤晴娘，乃揽春楼里的花魁，也正是因为她是花魁的缘故，博得了楼里妈妈的几分照顾，得以生下沈听，但也仅此而已，沈家不曾把晴娘迎进门，沈听在揽春楼里长到了十几岁。
沈听五岁那年，晴娘去世，沈听觉得这世间从此就是他孤身一人了，便没有什么可留恋的，于是深夜游荡，游到了清水湖畔。入湖的石阶约莫有六七级，他才下了两步，就见旁边的柳树下，一个年轻的公子吹起了竹笛。他一惊，带着哀声问：“夜半三更的，你来湖边做什么？”
那公子看了他一眼，也问：“夜半三更的，你来湖边做什么？”
沈听答：“我的母亲去世了”
那公子答：“我的母亲也去世了。”
沈听接着他的话继续道：“我的父亲不认我。”
那公子也继续道：“我想我的父亲也不认我了。”
沈听觉得自己一定比他更惨，于是他继续说：“我出生在青楼，再也没有别的亲人了”
那公子接道：“我没有出生在青楼，但我的家人也差不都死了，父亲、母亲、岳父、岳母、妻子、心爱的人……”
小沈听终于承认，那公子或许真的比他更惨了，于是道：“这样说来，你好像比我更惨，所以，你也是来寻死的吗？”
那公子回：“是的，但是我试了一下，水太凉了。”
沈听问：“有多凉？”
那公子回：“比冬天的冰还凉。”
沈听抖了抖，萌生了退意，问他“被冻死是不是很难看？”
那公子看了他一眼，回道：“是的，不仅身僵硬，还会嘴角发青，将来，一定会成为一个丑陋不堪的野鬼。”
沈听继承了晴娘的美貌，同时也就继承了一些对美的执着，一听投湖会变成一个丑陋不堪的鬼，他决定放弃这种死法。沈听从身后将偷偷藏起来的清酒拿出，与那公子一道饮了起来，他们一边饮酒，一边讨论更体面的死法，比如吃毒药、比如上吊、又比如跳崖……经过一番讨论，他们发现，只要是死，就会身僵硬，身体发青，丑陋不堪，无奈，他们放弃了寻死。后来沈听才知，那公子名唤溪峰，乃是个卖茶叶的商人，那年刚来南边不久，也才刚刚在南水游荡。
此后一有空闲，溪峰就会来清水湖畔找沈听，教他读书写字。他常说，书中自有黄金屋、书中自有颜如玉，所以书中，一定会有一个完美无缺的死法。就这样，沈听与溪峰成为了“死友”，一交就是十来年。在一定的时间里，溪峰教会了沈听读书写字，成为沈听的老师，也在一定的时间里，成为了陪伴沈听渡过孤独的人。后来，溪峰卖茶的生意渐渐做大，与沈听相交的日子，便也断断续续了。后来，沈听也才明白，那晚，溪峰并没有寻死的意思，只是见他年纪轻轻就想寻死，于是同他护眼乱语了一番。但在那之后，因为相似的悲伤，他们真的成为了忘年之交。
晴娘没有去世前，沈听是晴娘精心养在院子里的小公子，晴娘去世后，沈听成为了揽春楼里的仆人，凭借他的玉雪可爱，楼里的人对他并不算差，七岁那年，他结识了一个刚被卖来楼里的小姑娘，那小姑娘年纪与他相差不多，总是哭哭啼啼的。小姑娘名唤芸袖，听说父母都去世了，被