太和五年，十月己卯，戌初三刻。
长安，大明宫，内朝回廊。
大明宫内朝殿宇遍布，除却紫宸殿外，隔横街便是后宫寝居诸殿，正北方向有蓬莱殿，其后有清晖阁回廊，可遥望太液池、蓬莱山，景色交相辉映、错落有致。紫宸殿东侧分别有浴堂殿、温室殿，功用皆如其名，乃是天子闲暇时休憩放松之所。
天子在马内使陪同下行至周廊，十数名通身金甲金吾卫卒，以及数名提着纸笼灯的绿袍宦官紧随其后。天子步履急促，让年近六旬的马存亮跟得吃力得紧，呼吸渐速，却也丝毫不敢落下。
“老奴怕累坏大家……何不让老奴安排步辇？”
“朕愿步行……”
马存亮转头望向他们已然经过的蓬莱殿，天子并未像先前对王守澄所说的那样直往蓬莱殿歇息，而是依旧向西前行，不由得让马存亮心生疑窦。
眼见着便要行至周廊尽头，转往北边的清晖阁，马存亮这才忍不住不解道“可是大家，蓬莱殿……在北边，咱们……这么着急，是要去哪儿啊？”
天子并未因马存亮的上气不接下气而放慢步速，只是答道“翰林学士院。”
这回答只让马存亮更加摸不着头脑，虽然心知天子酷嗜读书，常同翰林学士秉烛夜话，以至于计时铜漏浮针下移数十刻，甚至铜漏流尽的情形毫不鲜见，然而现在的时辰可是将要戌正了啊。
“恕老奴嘴碎，今日旬休，时辰已晚，昨日……是大家让学士们今日歇息半日，恐怕……学士院无人啊。”
天子这次连回应都省了，马存亮也不敢再问。
翰林院坐落于大明宫西侧麟德殿的正后方，占地足有麟德殿一多半。而翰林院与翰林学士院又有不同，选入翰林院，更多的是翰林待诏，并非是能拥有每日觐见天子、起草诏书、参议机密等大权的翰林学士。
翰林学士品级虽不高，却绝不容小觑，很多时候，翰林学士一句看似不经意的话，甚至可以左右大明宫的决策。而迄今数位宰相，更是从翰林学士起开始平步青云的。
足足走了有半刻的工夫，一行人终于到了翰林学士院。
果真如马存亮所说，并无人当值，内里黑漆漆的，鸦雀无声，甚至连铜漏也已流尽了，想想也是，都要戌正了，旬休日学士们早就都归家了。
天子缓步入内，负手于背，在门口驻足了半晌。
学士院为一三进殿宇，隔为九间，除却正中及最西侧中央一间外，其余皆为皇家藏书阁。学士院正中摆有一展极大的高足案几，其上除却笔墨纸砚等物，还有未归位的经史典籍散乱地放在几上。
“这群翰林，旬休日就不记得把典籍放回去！”马存亮怨道，尔后忙吩咐几个小宦官去收拾台几，燃起银烛，给铜漏加注。小宦官们不敢怠慢，不多时，翰林学士院又被烛火映得明晃晃的。
天子走到御座前，默默地坐下。
同殿宇内的御座不同，学士院乃是天子读书、商议重事之所，制式从简，因此所谓御座，不过是铺有一张赤金双胜鹿纹茵褥的扶手矮榻而已。
马存亮憨笑着，走到天子身旁，本想说“大家，老奴没说错吧……”却话到嘴边，被他生生咽了回去，只因他瞅见了天子微蹙的龙眉。
马存亮转念细忖，天子今日选择来翰林学士院很是突然，毫无征兆，似乎是在让王守澄传口谕之后才临时决定的，看天子的样子，似乎是在等什么人。
马存亮决心问一问，刚要开口，天子却将目光投向方才那给铜漏加注的小宦官，问道，现在几时了？
那小宦官浑身一激灵，闻言连忙三步并两步地奔至铜漏旁，扯着嗓子高声报道，戌正！
天子两眉间的细纹变得更深了，却口中轻声自语着
“再等等，再等等……”