冬至过后不久便到年下。雪后初晴，浊鹿城外来了一位骑马少年，他年纪十七、八岁光景，面如皓月，眉宇间透出一丝英气，头顶别一根素簪子，身穿一袭粗织的灰布棉袍，跨下一匹白马。浊鹿城虽是山阳公国国都，但只是一座土筑小城，在冬日的斜阳下被积雪映衬得有些荒凉，好在城下三三两两的人流和城内外的炊烟增添出一些生气。少年随着人流一路来到山阳公府门前，方才下马旁边闪出一看门小厮，对这少年作揖道“这位公子可是和这些人一样来府上瞧病的？今日恰逢山阳公义诊，马交给我进到大堂就是。”
少年对小厮笑着说“看来家里多少年的传统一直未变。烦请向山阳公禀报一声，儿子刘秋回来探望父亲。”
小厮惊道“您是我家公子？”
少年道“当然，这还有假，快去向老爷通报。”
那小厮一路小跑进去大堂。不一刻，刘府上下出来一拨人，前面是一身材中等、肤色白净的中年男子，正是山阳公刘瑾，他扬扬手对其他人说道“快去通知病人，今天府上有事，改日再出诊。”然后奔向少年道“秋儿，你可回来了。”
刘秋扑通一声长跪拜道“儿子见过父亲。”
刘瑾俯身扶起儿子，眼圈已然红了，“这么多年未见，为父怕是要认不出来了。”随即拉着刘秋引入内室，把众人逐一引见给刘秋，又命人端上水来，大家便识趣地借机离开，给这父子说话的机会。站了半天，父子俩这才坐下，“你师傅怎么让你下山了？”
“我也不是很清楚，师傅说我尚有俗事未了，今已在山上修道十年，即应下山。”刘秋吞吞吐吐地说道。
父亲多少有些诧异，“你虽七岁随天师学徒，可这十年你年纪尚轻，难以学得什么东西。”
刘秋答道“前些年不过是每日洒扫，陪侍师傅身边左右，后面年纪渐长便在师傅指导下读些圣贤典籍和道家经典，平日里常上山采药，也帮师傅照看丹炉。”
刘瑾多少有些宽慰，又问道“四书五经可都曾读过？”
刘秋这边欣然答道“《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》、《尚书》、《周易》这些都曾学过，只是读得尚浅。”
刘瑾叹了口气，“不知道这些先贤典籍以后是否还能被奉为圭臬，如今上至天子下到文人名士反倒更重老庄之道，大家清谈也多引老子的玄冥之风。”
刘秋以为父亲在问是否读过老庄，便答道“《老子》本是道家圣典，孩儿在山上修行，老庄之书确实读过不少。”
刘瑾没有再继续下去，喝了口水说“如今这天下虽重归一统，但大家士族竞相占用封地和奴仆，如今北方土地虽广但禁不住豪强们大肆侵占，而南方丰饶且人口稀少，所以我一直想要迁一部分族内子弟到南方开垦。半月前为父到皇宫赴宴，本来和陈留王商量好一同向圣上求旨迁部分族人南下，结果陛下顾念曹魏旧恩，只同意我家少量南迁。”
刘秋看出父亲有稍许忧虑，便问“南迁本是件好事，既避免北方大族间争斗又能开辟南方，父亲为何面带愁容？”
刘瑾于是给儿子解释道“大概是圣上顾忌如今士族坐大难以约束，所以这次席上要求琅琊王氏派族内年轻子弟到北方边疆从军，而且还不能由王氏自己指定，要由有司征辟。之前王家名士王衍被皇上征辟不就，这次也被陛下直接点名。”
刘秋听了似有所思，“难道这琅琊王氏如此势大，竟让皇上如此忌恨？”
刘瑾这边答道“王家自汉魏以来已累世公卿，家族势力盘根错节，又领经学之风门生众多。王戎少年得志，年少时即为名士嵇康欣赏，成为最年轻的竹林七贤，与当今重臣山涛比肩。其人善清谈，为众多名士所尊崇，这次被陛下封为建威将军成就伐吴军功，又因征战之功进安丰县侯，可谓文武全才志得意满。族弟王衍