再次搭上了腰刀。
“不敢。”乞丐摇一摇头，说道“享这福的人都费钱，事成之后，我家主人还有重礼奉上。”
“那也不行啊。”军汉再看看巷子两头，“三刻太长了，”他说，“金华剑派人家也看着点儿呢，出了岔子我饭碗就砸了。”
这时员外郎又摸出一串钥匙，拿过去碰碰军汉放在刀把上那只手，言道“我家主人还听说大爷平日里喜欢侍弄花草，养个鸟雀什么的，真要丢了饭碗，不正好享享清福么？”
“这是什么？”军汉疑惑地反手接在手中，手也就正好离了刀。
手里抓着刀和抓着串钥匙是两码事，很能左右人的想法，员外郎看得真切，便笑道“上下三间房的院子，家具花鸟都备齐全了，只等着人住。事成之后，房契立马送到。”
“唉。”那军汉咬牙挣扎了半晌，叹口气问道“你主人到底是什么人，要改这鼓时又为的什么？”
他在衡量危险和利益，乞丐一笑“和大爷你一样，外面也弄了一个，只那相好的是个有夫之妇，男人听着更出门儿呢。”
军汉吓坏了，声儿都没压住就大声问“这啥相好的，三刻就值当一处院子？”
“大爷没听说么，”乞丐团起手来暖了暖，说“春宵一刻值千金。我们主人还觉得便宜了呢。”
“三刻太长了，”军汉说，“尤其是守着更点儿的人，能瞧出来，回头再害了你家主人。”这会他倒替别人着想上了。
乞丐第一次露出思索，片刻后说道“那就两刻。两刻如何？”
军汉说“两刻除非掐指头数，不然一般没事。”
“那就这么说。十六夜，别出岔子。”
“放心，”军汉笑道“打更的不管打鼓的。那院子……”
“明儿就能让你相好的搬过去了。”员外郎把地址给军汉一说，看那军汉急急跑走就知道他是且不得，这会儿就去看房了，便也收了滑车拄上拐慢慢走远。
当天夜里，员外郎没有回去鼓楼，而是走了很长的路，来到一间小酒馆外面方才坐下歇了，端出只破碗就在那里行乞。
酒馆人来人往的生意还不错，堂子里摆着六张方桌，只有一名年轻的伙计和一位上了年纪的掌柜在忙活，也顾不上出来撵他走。
刚过二更，等半天不见再有人来，那名小伙计方才出来上板，掌柜的还在里边盘算账目。
伙计也不理员外郎，自顾着上起窗板就走了，原不是住在店里的。又过了一会儿，两名后厨也离开酒馆，掌柜便跟着出来关门。
员外郎这时挪近前用拐杖顶着门槛，说道“掌柜的，今儿没要着吃食，倒讨得几个钱，囫囵有那剩菜剩饭的给我端上一口行么？”说着他摸出几枚大钱来。
老掌柜摇摇头，叹息着道“大冷天儿的，这晚了谁还在外头晃荡，哪能要着吃的，你怎么不早些进来呢？”
“早了不是怕影响你买卖么。”乞丐不好意思地笑笑。
掌柜的有些心软，上去一边搀扶他一边说道“来里边坐吧，我给你弄口吃的。”
员外郎拄拐随他进屋，找张桌子坐了，老掌柜不多时便挑帘出来，端着一碗饭和一盘拼凑的剩菜说道“就这点热乎的了，你将就着吃吧。”
“多谢掌柜的。”乞丐接了碗筷在手，却不忙吃饭，而是笑嘻嘻地盯着他看。
掌柜估计也是长夜难熬，没个消遣处，就问起那乞丐来“你这脸是怎么了？”
乞丐说“家里失火了，就我一个逃出来。”
“唉，可怜。”掌柜叹口气又问“嗓子也是被烟熏坏的吧？”
“那倒不是，”乞丐说，“就和你一样，我听你嗓音也有些重，大概都是天生的。”
掌柜明显呆了一下，很快掩饰过去，转过头去算账，乞丐也扒拉着开始吃那碗饭，