国，你要清醒认识这一点，答应国君的要求，让他看到你和昭阳难舍难分。”
“那他还要试探我？”
近江点头道“是的，比香国和高竹国在边境上玩的那些花样国君全都清楚，怎可能放心让你去参战？到时候不管他表现得多么恼怒，记住秦毅，那全是装出来的，你一定要顶住试探，坚持留在国内，陪在昭阳公主的身边。”
“这有什么区别吗？”秦毅想不通。
“还不明白吗？”近江喘息着道“国君已经不信任秦有道了，要不就是扶持你做比香王，在北进的路途上由你带领比香国为他卖命，如果你连这些觉悟都没有，那他这次就会连比香国一起灭掉，而你自然也再没用了，不必让你活着。”
秦毅听闻倒吸一口凉气，他还真的没有想过这一点。然而，如何又能判断近江此时的言语不是一次试探？
近江仿佛知他所想，摇着头道“我为什么会告诉你这些？秦毅，老实说我并不看好国君能战胜高竹国。”
“啊？”秦毅不解道“高竹国应该不是东楼剑士的对手吧。”
近江已支撑不住久坐，他躺下歇息半晌方才无力地摆摆手，“如果我还能活着带兵出征也许会有胜算，而国君就不同了。”他说道，“北方还有广漠国蠢蠢欲动，留太子监国他放心不下，因此势必会急着同高竹国决战。我听说高竹国出了一头厉害的猛兽，胜负殊难预料。”
秦毅沉默了，父王给他的信中这样写着毅儿，高竹国太子已经混在使团之中前往了东楼国，这件事你一定不要泄露，有机会与他接触一下。吴先生判断，他此行的目的在于决定与东楼国交战还是结盟，你熟悉那里情况，我们也到了选择盟友和敌人的时刻了，父王就把这个选择权交到你的手中。
这就是秦有道交给儿子的任务。高竹国已经统一了南方，其中主要就是已成为竹林射手军总军上将的太子——和离的功劳，父王的意思很明确，看看和离的为人，判断高竹和东楼两国，究竟谁有战胜的希望。
近江当然不会知道这些，他动情地言道“秦毅，如果国君战败，你的命运也就很难预料了，因此我在北方给你留下了一线生机，让我的副将跟着你吧，到时候他会告诉你怎么做。”
拿起秦毅刚刚放在榻前的短剑近江又道“我就要去聚窟洲了，这个也没办法再保护你，就留着做个纪念好了。不要忘记临死老人的托付，我把未能亲自实现的愿望寄托在了你的身上，但你要记住，任何理想都不值得以沉沦自己为代价去换取，你只要做好你自己就够了。回去吧。”
秦毅辞别了近江，带着独臂的储计返回清凉山。
有许多问题还没有弄懂，道长为何会对他有如此期许，黑瞳又为什么甘心卖命，难道登上五方阁顶层也不是偶然的机遇吗？
不过有一点秦毅明白了，近江道长是一位了不起的长者，他统一生洲的方式看似无情，却在最短的时间内结束了战乱，免去各国民众遭受到更大的痛苦。
这就是老人的最后希望，留给秦毅一把名为愿望的短剑，也盼着他有朝一日能够解除天下人的痛苦。
当天夜里近江带着对秦毅的美好祝愿离开了人世，而秦毅没有注意到，那把近江短剑上面镌刻的“江”字在他死去的一瞬间亮起了光芒。
同一时刻，远在比香国中的吴先生独自登上天工阁的顶楼，凝望着划破夜空的一颗流星出神，还有散在十洲各地的另外几人，都和筇竹仙道院里的伶官一样，惊讶地看着手中玉牌上的一个名字渐渐消散……
等那名字完全淡去之后，有几人隔着夜空同声低语“恭送——近江护法！”