诉我，你确定知道自己放弃的是什么，拿什么去做了交易？”
“哎哟——”他故意叫疼，见她撩开白纱，焦急而不高兴的眼神，一下收敛起玩笑的心情，款款道：“放弃什么，不能放弃什么，……”他握住她的手，指向心的位置，“答案在这里。”
“你……”沈荷哑口无言，满腔愧愤无处施，抽出手转身便走，口中道，“若殿试考油嘴滑舌，你，你，你…………无人比你！”
齐映一愣，对着灰砖墙面忽地弯了眉眼，转身追她，小声道：“小姐等等我，小姐……小姐……”
“你别再说了！”
“小姐别走这么快，担心路面，左手还有伤。别生气，等等我，小姐……”
两人身影没入午后行人潮中，天气晴朗，天空如洗。
道道朱门阻隔的坤宁殿内，高皇后见过了燕王妃，坐在铜镜前端看自己，人如掏空一般没有精神，十分疲倦。燕王妃幼时因仆人照顾疏失，被滚烫的烛油烫伤了右面脸颊，伤势愈合后留下一块两指宽的红痕，经年不退，可她从不自愧面上疤痕，坦然开阔。
两人不过相差五岁，撇去华服，注重养护肌肤的她看着比燕王妃更年轻美貌，高皇后叹了口气，女子美貌，究竟有用无用。
芳草看着镜中皇后，垂目道：“沈小姐样貌端秀，何大人的建议，娘娘不考虑了吗？”
“哎。”高皇后撑住额角，“芳草，比之沈女，燕王妃的容貌如何？你如实告诉本宫，本宫许你说真话，你别怕冒犯说好听话。”
“这……”芳草一哽，舔舔唇，坦白道，“燕王妃容貌有损，不比沈小姐。”
“是呀，你看得出来，本宫看得出来，燕王难道没眼珠子吗。燕王府十几年来不纳一妾，人道燕王妃善妒，本宫看来不过风言风语，人云亦云，燕王与燕王妃情谊颇深，沈家女和齐映亦颇有情意。棒打鸳鸯不利己的事，本宫做来有何意思。这么做，堵死先帝生前为本宫留下的退路。将来，天下是燕王的天下，他是九五之尊，本宫做好他的母亲便是，旁余他事，搅乱朝局破坏他们夫妻感情，对本宫来说百害无一利。”
她望着领口露出的缟素，合目，嘴角若有笑容：“陛下英明，一石三鸟。留魏伯玉一命，燕王斩之立威，届时，看过遗诏的燕王会告知群臣，此为陛下围剿祸首的遗策，天下百姓，文武百官，便会明白陛下欲擒故纵，引蛇出洞，用心良苦。魏伯玉一死，从前，本宫受了魏伯玉的挑唆与燕王母妃不睦，我们母子今后各慈各孝，修好如初，陛下英明。”
芳草垂首，声音比头颅更低：“燕王对娘娘您……”
“呵呵，本宫进宫二十载，而今方觉看懂先帝几分。燕王此远谋行为，难道不像先帝吗？他安插曹方上位，不久便会召曹景春回京，既显他君威，又摆明了自个不与先帝相同的执权主张，本宫看他是要清除时弊。还有那个齐映，天下人不知他是榜首，燕王知道，再过几年，此人自是他臂膀无疑。先帝最终选择了一个最像他的儿子。”高皇后起身，疲倦道，“先帝为本宫选择一条好退路，本宫按着他的意思走下去就有最好的结果。本宫累了，想睡一会，你伺候本宫更衣吧。”