总体而言，外省的人们规规矩矩地遵从日出而起、日落而息的规则，除非是有难得一见的在晚上召开的舞会，或者是哪家富裕的女主人突然一时兴起想要举办沙龙，否则一般而言小城镇的晚上是不会有什么多余的活动的，在天黑以后出去散步这种事就更加不用说了。
而巴黎的习惯看起来并不是这个样子。
站在台阶上的看门人高高抬着头，神气得就像个站在高台上检阅士兵的将军“看车轮上的泥巴，两位是刚从外省过来的吧？啊，这样不知道也就不奇怪了，这个点儿正是散步和散步后吃饭的时间，巴黎人都是这样的。”
“那你知道他什么时候回来吗？”
路易隔着车窗问。
“那可就说不准了。”看门人说着，从口袋里掏出了一块掌心大小的厚壳铜表，那块表的盖子已经在时间的氧化里变成了黑色，看门人用大拇指推开了表盖，借着苍白的煤气街灯的光将表凑到眼前，眯着眼睛使劲地瞧现在到底是几点钟。
路易从自己的外套口袋中抽出自己的怀表看了一眼，银表盖上g和h的镂空花纹交织在一起，那是他们从圣埃蒂安寄宿学校毕业的时候，阿尔莱德送给他作为纪念的。
“现在七点钟了。”路易说。
“先生，看来您的表不够准，现在是七点十分。”看门人得意地说着，将自己的表收了回去“这个时候布洛涅森林的散步已经结束了，但是德·格朗维尔先生接下来会去哪里，那就只有他自己知道了。”
“天已经黑了，散完步之后他还不回来的吗？”
“哎呀，先生，天黑就回家是那些小市民才会做的事情！”看门人夸张地耸了耸肩，“一位贵族怎么可能没有社交呢，那成什么样子了！如果德·格朗维尔先生和他的朋友在饭店吃完饭就回来，那您可能要等到九点钟；如果他去看个戏剧顺便吃晚餐，那就可能十点钟；如果是去参加哪位夫人家的舞会，那就更加不知道什么时候会回来了，一两点钟都有可能——总而言之，一切都看德·格朗维尔先生的心情，但如果您想要马上见到他，那是不可能的事情。”
“但我就是想要今天就能够见到他，哪怕是等一下我还得去找旅店呢，也得让他知道我已经来到巴黎了。”路易隔着车窗，打量了一下圣乔治街七十九号小楼，“你能不能派人去告知他一声，就说马贡来的路易·杜·法朗坦正在他住的地方等他，我相信不管他遇到什么困难都会赶回来的。”
“先生，我这里能跑腿的仆人跟着德·格朗维尔先生出去了，没人能为您跑腿儿。”看门人说着，不耐烦地从鼻子里冲出了一口气，“您可以留下名片，赶明儿再来，我会为您转告我家先生的。”
在他说这话的时候，一个拿着蜡烛的纤细身影出现在了圣乔治街七十九号的门里边。
“通萨尔老爹，你在跟谁说话？是有来拜访的客人吗？”
“哎呀！玛丽，你不用出来，今天的风有点大。”门房回头对那拿着蜡烛的姑娘这么说，“是一位从外省前来拜访的法朗坦先生，但是谁叫我们先生不在家呢，这也是没办法的事情。”
门里边的人停了一会，快步走了出来，仔仔细细地瞧着苍白的煤气街灯照亮下的马车上法朗坦家的家徽。
那是一个非常漂亮的年轻姑娘，身姿纤细，穿着一件蓝色的棉布裙子并披了一条棉披肩，棕色的长发打着卷儿散落在肩上。
在她打量着路易的马车的时候，路易也在打量着她，令他迷惑的是，这个姑娘看起来并不像是普通的女仆，神态气质反而比较像他遇到过的一些小商人家还算娇养的姑娘，带着一种不知世事险恶的娇憨——可是，阿尔莱德的住处为什么会出现这样的女子呢？
“恕我冒昧地问一句，您是从马贡来的路易·杜·法朗坦先生吧？”
被