中平六年，桥瑁发起号召，广邀各路诸侯，起兵讨董，各路诸侯纷纷响应；初平元年，正月，十八路诸侯集结与酸枣，共商伐董之策，并推举四世三公的袁绍为盟主，统一号令，一时之间，联军气势旺盛，各个意气风发。
十八路诸侯如下
第一镇，后将军南阳太守袁术；
第二镇，冀州刺史韩馥；
第三镇，豫州刺史孔伷；
第四镇，兖州刺史刘岱；
第五镇，河内郡太守王匡；
第六镇，陈留太守张邈；
第七镇，东郡太守乔瑁；
第八镇，山阳太守袁遗；
第九镇，济北相鲍信；
第十镇，北海太守孔融；
第十一镇，广陵太守张超；
第十二镇，徐州刺史陶谦；
第十三镇，西凉太守马腾；
第十四镇，北平太守公孙瓒；
第十五镇，上党太守张杨；
第十六镇，乌程侯长沙太守孙坚；
第十七镇，祁乡侯渤海太守袁绍；
第十八镇，曹操，西园八校尉。
各路诸侯集结之时，远在洛阳的董卓大怒，问计李儒，李儒献策道“十八路诸侯讨伐之理由，无外乎废立之事，若此时弘农王刘协因病而死，关外十八路诸侯，必将各怀心思，自选拥立之人，联军虽人多势众，但皆不愿屈居人下，届时，太师可分而击之，谁若出头，便全力攻打，以儆效尤，其余诸人岂不为保存实力而相互掣肘？再者，太师可迁都长安，以避锋芒，太师可坐镇洛阳，此后进可攻，退可守，亦无后顾之忧；对外可分封诸侯附近势力，威胁其后方，使之后方不稳；对内诛杀带头反叛之人，杀鸡儆猴。若洛阳不可守，则可竖壁清野，退守长安，放弃洛阳。”
董卓听到频频点头，颇为满意，这李儒跟随自己多年，对自己忠心耿耿，更将自己的女儿下嫁与他，而李儒此人计谋狠辣，眼光独到，多次为自己化险为夷，并谋划出现在的局势，自己也可谓权势滔天，更是对李儒言听计从。
“嗯！贤婿此计甚合吾意，你下去开始筹划，若有阻碍，可令奉先吾儿相助。”
“诺！”李儒领命退下，按计行事去了
联军大营，袁绍高居盟主之位，立于作为之前，手持佩剑，扫过台下众人，洪声道“我等会盟之后，董卓派董越驻醒池，段煨驻华阴，牛辅驻安邑，其余诸将、校尉分布在各县驻守；不知谁愿为先锋，遇水搭桥，攻城拔寨？”
“末将愿往！”只见一中年武将，抱拳行礼，说话声铿锵有力，脸部如刀削斧刻，棱角分明，眸中战意盎然，上前请命。
“哦？孙太守可知先锋关系重大，不可有一丝闪失？”
“末将愿立军令状！定不如命！”
“好，你可率本部兵马攻打梁县，我命袁公路为你押运粮草，以解你后顾之忧！”
“谢盟主！”孙坚退下，率本部兵马奔梁县而去。
“现先锋已定，各路诸侯听令。王太守，你可率本部兵马直取孟津，威逼洛阳，可愿否？”
“领命！”
“我愿率本部兵马直取荥阳，以助军威！”下方曹操出列，抱拳请命。
袁绍大喜“孟德愿望，实我所愿尔！”
排兵布阵后，袁绍意气风发，立于大帐之上，与诸侯举杯共饮。好不欢快。只待得胜消息传回。
董卓得报联军动向，调兵遣将，使徐荣攻打孙坚，派胡轸拦截曹操，又遣将攻袭王匡，是步步紧逼，沉着应对，两军大战一触即发。
袁绍带其余诸侯各部来至汜水关前安营扎寨，威胁洛阳，吸引董卓主要兵力。董卓又遣华雄驻守虎牢关，两军关前对峙，陷入僵持阶段。就在袁绍苦等孙坚等三路大军军情之际