沈寻只身周游四海, 洛阳三市一应线人，长孙茂时常联络着。线人以北市黑商，秦楼假母或是互市牙郎居多，其中大抵都是胡人。胡人身份低贱，这几行刀口找钱，当行本色的，谁不是鉴貌辨色的江湖客。长孙茂自小与两京有名的游惰男子混迹在一处, 结交三教九流的朋友，与这类人打起交道来颇为得心应手。
三市里头人脉、消息最广的, 当属北市鸨母薛寡妇。薛寡妇是个金发碧眼的胡姬，讲五番语言，十二岁被卖到中原，做过家妓、歌妓饮妓，转手三个主人, 十四岁时被一个屠户赎回方才脱了贱籍，三四年内接连克死两任丈夫。虽守了寡，手里却有了些钱，适逢乱世, 低价买入两处南曲妓馆。买卖做大，便不止满足于做买卖。有传闻她早两年受过劫复阁帮扶, 后来有了人脉也有了野心, 离了劫复阁到洛阳自踞一方，近来渐渐有要与老东家抗衡的意思。
她不过才二十四五岁，却已经是个响当当人物。早年她服侍男人吃过苦头, 如今有钱了便要找补回来，但凡男子风姿俊美一点，有事相求，多半受过她勾引。虽被逼迫，多半也是半推半就；求她办事自己送上门来，哪怕不肯，却也不敢推拒，到后头多半也从了。旁人叫她一声薛寡妇，多半对她经历与势力带着敬畏。背地里坏话也说得多，嘴毒的讲她是薛□□，行事作风全在名字里。
长孙茂十来岁时便见过她。只不过那时她寄人篱下，束手束脚，处处收敛，却也掩饰不住骨子里的放荡。无人时对他暗送秋波，背地里戏谑他，说这副模样不做小白脸真可惜，他也听说过。当初便要躲着走的人，如今信函送上门来，无论她怎么出格，恐怕也得笑脸相迎的应付一阵。
薛寡妇将地方约在洛水河上的芳馥水榭，乃是她最得意的一间南曲。水榭是叠馆，楼下是内闾，上一层是一间轩室，再往上修筑露台。水榭上下盘区，共有四层。第四层场子依旧宽阔，丝帘半卷，微风鼓荡，四面皆可望见柳衰烟寒，湖水茫茫。明明是个声色狗马之地，此刻却冷冷清清，望之俨然。
叶玉棠头戴幕篱，直上阁楼顶，静悄悄立于屏风后头。
佳人背阶坐得慵懒，歪躺着把玩着手头玉烟壶。听见身后脚步，撩开散落的肩发，优美地略挺了挺身，丰胸蛇腰，水波似的一漾，变幻了姿势。
抬抬手，请他在旁坐下。幽蓝的眼睛轻松自若的打量他一阵，方才抬头盯着他笑，“来早一刻，性子还同小时候似的急躁。”
叶玉棠闻之眉毛一抬急躁？
长孙茂回忆说道，“那时年纪小，京都侠少萃集，及弟子红线名纸游谒，骑马过朱雀街，诣平康里，若坊门一关，一年一度春风得意风流薮泽，就看不到了。不及舞勺之年，正是急躁的时候。哪怕‘银釭斜背解明珰，小语偷声贺玉郎’，也只能听个热闹。”1
噢，那时候毛都没长齐啊……
叶玉棠眉头舒展开来，静静躲在后头听着。
胡姬轻吸一口烟，只是不语。
长孙茂接着问道，“你来信告诉我生蛇蛊能解。如何解？酬金多少？”
胡姬闻言，眉毛不动声色微抬，吐出一口甜香烟气，在他面前萦绕不散，仿佛知晓他有求于人，故带着一种轻蔑。她站起身来，在他跟前踱了几步，一手虚搭在他椅背上，俯下身去，笑着说，“今天叫你来，不过是念在往日情分，念在你还算合我眼缘。这消息有多金贵？别人我还不舍得开这盘口，你以为我缺的是那几两银子？”
一边说着，指尖漫不经心在他身上游移。顺着鬓角，落到肩头，沿着指缝若有若无轻轻滑落，再斜倚在他跟前的桌案上，等他回答。
长孙茂心里忍着，故脸色不大好看。
叶玉棠立在后头，一清二楚的记得她哪只手上哪几根指头摸了他，气得刀都要出鞘了。