再往后，阿罗纱便撒手不管，叫他自行去应付那群三教九流。
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渐入深冬，剑老虎一封家书送往劫复阁。薛掌事快马兼程，连夜送往思州。
江映拆了信，在风雪中读完父亲来信，周身有如冰雪浇背。半晌方才回过神来，只命二婢去备车马，半个时辰后，启程去往洞庭湖。
见公子满面阴云，一声不答，二婢也不敢问，悄声去清扫车驾。
长孙茂从后院进门，见紫莼将一架马车整饬一新，四壁均铺陈了重裘，看起来十分暖和。
前院门户大开，江映呆立院中，一言不
发。
薛掌事立在门畔，心有挂碍，却也不知从何处开口；忽见长孙茂从后院走出，宛如天降神兵，急急同他使眼色。
长孙茂心领神会，远远问江映，“你急着出远门？”
江映略点了点头，略显疲倦。随后抬头打量他，“不怪我抛下你二人？”
长孙茂啧地一声，有点子不屑，“早知会有这一日。”
江映不禁微笑，“想起小时候，你来雪邦消夏。其间我去太原拭剑会，你闹了五天五夜不见消停。父亲不在，祖母又宠你，山庄上下谁都不敢教训你。资历浅些的也只敢好言好语哄着，越哄你劲越大，气哭不知多少武婢。”
长孙茂没料到此人突然忆往昔起来，不禁失笑。
随后又听他一句：“只是今时不同往日了。”
当时他年纪尚小，早听说江映在拭剑会上一试成名，何等风光。如今兄弟二人皆身陷囹圄，皆是自顾不暇，确实今时不同往日了。
只是江映向来不大爱讲些伤春悲秋的酸话，这没有来一句感慨，不大像他往日作风。
话里有话，必是为什么事所困顿。
长孙茂询问，“你此行匆匆，是遇着什么事了？”
薛掌事不由插话：“想是宗主听信外头流言蜚语，要拿公子是问。”
长孙茂笑道，“也是，普天之下，除了剑老虎，谁还敢如此折腾你？”
江映勉强一笑。同这弟弟说话，不知为何总有让人心头松泛的神效。
长孙茂见他面色稍霁，追问，“究竟是何事？”
江映轻描淡写一句，“父亲限我三个月内揪出幕后主使，否则，我便不再姓江。”
剑老虎哪怕性情刚烈了些，好歹当了半辈子英雄，不至于老来犯糊涂，随意听信谗言，养这么大个儿子说不要就不要了。
长孙茂听得糊涂，“这事从何说起？”
薛掌事见机，忙道，“还有些时辰，公子不妨同表公子坐下说说话，
喝几口热酒。风雪兼程这一路，可有得罪受。”
哑仆动作利索，立即将棋台与蒲团铺在檐下，请二人相对而坐；又合拢挡风纱窗，将屋檐与院落隔开，又生上炭火。说话间，仍可见得外头山石树影，人却暖和不少。
江映道，“我接手劫复阁至今，树敌不多，多半出自同行。外头飞短流长出自哪几人之口，我猜都猜得到。只是我所醉心之事，多半都为父亲深恶痛绝。这么多年来，父子二人因牛溲马勃、败鼓之皮渐生嫌隙。我一时负气，多年间又与他疏于联络，必已令他心灰意冷。故外头传言我乃幕后主使，父亲听来信了三分，又猜了三分。但他仍顾及父子情分，留下四分，先来信问我能否自证。”
兴许剑老虎本意偏私于江映，以至于这铁面无私又极好情面的一代宗主，能抹下面子，第一时间写信来问他可否有自救之法。
他问：“那你如何答？”
江映道，“我让父亲给我三个月期限。若我倾尽劫复阁之力也无法自证清白，也必不叫父亲为难。”
……
这父子两皆是嘴硬骨头也硬的主，长孙茂听此一答，头都大了，“