里的人，都认为艾斯特尔会打一辈子光棍。
艾斯特尔自己也这么认为。
*
艾斯特尔五岁丧父，七岁丧母。
母亲去世那年，弟弟才五岁，妹妹才两岁。
艾斯特尔自小力气大得出奇。
母亲去世的那晚，寒风刮得整个索伦村都不得安宁。艾斯特尔用一根绑带，将幼小的妹妹绑在背上，牵着懵懂的弟弟，三人逆着狂风艰难地穿过整个索伦村，来到村头，敲响了老村长的家门。
老村长打开木门，一双眼睛被海风吹得睁不开。他认出艾斯特尔后，有些诧异地问他：「小艾斯，这么晚了，来我家做什么？」
老村长对艾斯特尔这孩子没有太深的印象，在今夜之前也没有太多交谈。他印象中，这孩子很沉默，也很低调，总是跟在他那个哑巴母亲的后面干农活。
艾斯特尔的声音，藏在海风中，吹进了老村长的破屋子，他说：「村长，我怕妖兽吃了我的弟弟妹妹，能不能麻烦您帮忙照顾他们一晚？」
这是老村长第一次听艾斯特尔说话。
很意外，这个小家伙说话很有礼貌，会用「麻烦」这样的敬语。
这在索伦村的孩子中，是比较少见的。
索伦村的孩子，没几个会用敬语的，他们说话大多都很粗鄙不堪，一听就是穷旮旯里面长大的。
老村长后知后觉地想起，艾斯特尔的母亲是从暗夜城里来的，据说她曾读过书，也曾是「希望者」。因没有觉醒兽态，后来无奈辍学。按理说，容貌还算美丽的她，应该能嫁给一个「希望者」，或是「播种者」，但不知为何，她却嫁到了暗夜精灵族最贫瘠落后的索伦村。
老村长结束回忆，问艾斯特尔：「你妈妈呢？」
小孩说：「我妈妈刚才死了。」
老村长愣住。
他恍惚间想起，最近一个月，很少见卢卡斯夫人出来干活。
没想到，竟然已病故了。
「节哀。」卢卡斯一家早就没了男主人，如今女主人又死了，留下三个幼小的孩子无人照顾，身为村长，老村长于情于理都无法拒绝艾斯特尔的请求。
见孩子这么小，卢卡斯夫人的遗体怕是都无人料理。
老村长便说：「你们就在我家待着吧，我去找人为你母亲下葬。」
艾斯却说：「我自己就可以，麻烦村长今晚替我照看一下弟弟妹妹。」
「你能行？」老村长很是怀疑。
「我可以。」小孩有他自己的固执。
「那好...」
艾斯特尔将弟弟妹留在老村长家，他则重新闯入海风中，孱弱低矮的身子，艰难地朝着村尾的卢卡斯家走去。老村长望着那娇小的背影，没忍住扯开嗓子喊了一声：「艾斯，你打算怎么料理你妈妈的后事？」
那小孩竟说：「我要将她的遗体做成守护钟，种在我家门口。」
老村长露出愕然之色，他下意识脱口而出，用谴责严厉的口吻严厉地训斥艾斯特尔：「那可是你的妈妈，你怎么能将她变成守护钟！」
所谓的守护钟，是将亡者内脏掏出，再将黑海中的礁石与黑海水勾兑，灌入亡者体内。一夜之后，亡者便会化作一尊礁石雕像。这样的礁石雕像，会失去作为人的意识，会化作一个魔，成为家里的守护钟。
一般，精灵们只有在对待宿敌仇人的时候，才会选狠心将敌人做成守护钟。
这天底下，又有几个人舍得将亲人做成守护钟，令他成为一个不人不鬼的魔呢。
老村长万万没想到，小小年纪的艾斯特尔，竟然会如此狠()辣。
听到老村长的谴责，艾斯特尔转过身来，黑夜中，他漆黑如墨的双眸像