毕业，就已经决定到纽约打工，刚好华裔同学安家宜在纽约法拉盛有亲戚开汽车修理部，他们就约着一起来了，在打工期间，哈特拉累计赚了几万美元。
打工期间，哈特拉从来没有过女朋友，闲暇之余爱上了赌场，他只是玩玩老虎机，也没大输过也没大赢过。
有一次，他帮人上门修理汽车时，认识了一名叫诺亚的医师。
诺亚医师曾经当过兵，自称“玩过枪炮”，哈特拉蛮崇拜诺亚医师，对诺亚医师的话言听计从，诺亚医师叫他做什么他就做什么。
在哈特拉看来，诺亚医师身体很魁梧，当过兵，见过世面，很能干。
在诺亚医师的影响下，哈特拉迷上了反恐类的书籍和电影，还喜欢改装摩托车。
哈特拉自制出了炸药后，拿给诺亚医师看，诺亚医师连连称赞不错，并说如果做出一些高级炸药，就会有销路。
听了诺亚医师的话，他更加沉迷于自制炸药。
他哪里想到，最后制作出来的炸药，连推销给人用于炸鱼、折房子，都没有人敢买。
诺亚医生给哈特拉指点的“财路”，最终走不通。
而哈特拉为了制出炸药，不但耗费了几年来打工的积蓄，还炸伤了自己，“人财两空”的哈特拉心恢意冷。
在被炸伤以后，哈特拉的心里很害怕，但他觉得花钱不能半途而废，在看过电影《硬汉2》后，他觉得主人公很有胆识，很想模仿一下，以此来锻炼自己。
于是，哈特拉找来好朋友巴兹和安家宜，开始谋划起自己内心的想法。
“以前准备抢个小金库，后来嫌麻烦，就想直接搞运钞车，里面至少装几千万元，以前看见过运钞车里堆了几十个钱箱。”
案发后，哈特拉在交代自己的“预谋”时称，“运钞车太难炸了，我想只炸运钱的箱子，当时想利用炸药的气浪将人震晕，然后抢钱。”
“我没有想到后来会炸死人呢！”
在爆炸案的同案嫌疑犯巴兹的眼中，哈特拉穿着不讲究，人虽然有些邋遢，但他不拘小节，对自己很小气，但对朋友很大方，经常买东西给朋友吃。
而另一名同案嫌疑犯安家宜，他们曾经是大学同学，则对哈特拉伤及无辜的行为感到特别惋惜，并且后悔自己没有劝阻他。