三十年前，时任礼部尚书，太子少师，观文殿大学士的封子野年老致仕回乡，官家赠其太师之职荣休，回乡时候感叹家乡学子求学之不易，遂牵头纳捐，在江都县开创江淮书院，免费收取贫寒子弟，本意为家乡培养后继之人。
因封太师自任山长一职，扬州城，江都县及附属各县学子纷纷慕名前来。封太师去世之后，因其遗泽，有不少名师在江都，江淮书院倒也出了几名进士，名声大噪，待官家亲政之后，大兴官学，州府及各县秀才均入官学，江淮书院逐渐没落，但因其底蕴深厚，比之其他私塾成材率高了不知几许，官绅之家纷纷将自家子侄送入书院。
十几年后，书院年久失修，江都县衙欲则新址重建，但因钱财之故，拖了几年也没能修建，扬州富商闻之，向府衙上书，愿意出资修建书院，将淮南书院迁到扬州城，并每年纳捐承担办学之资以及求取名师的费用，条件是自家子侄可以优先入学。
随着新书院迁到扬州城，书院学子越来越多，但大多数为官宦之后和富绅之后，贫寒学子越来越少。有鉴于此，上任山长将学院分为上下两舍，下舍只教授四书精义，经过考试，合格者升入上舍，继续学习六经，诗词以及策论，又将下舍分为甲乙丙丁四班，扩大招生范围，四个班并无任何区分，扬州城内优秀的贫寒子弟可以免费入学。
等新任山长到任，发觉学院之中官员权贵之后经常以势压人，欺压贫寒学子和商贾之后，遂将官宦权贵之后单独分在一班，为甲班，盛长槐因为是扬州通判嫡兄继子，因而也被分在甲班。
此时正是午时，学院每逢午时，便会有半个多时辰的用饭休息时间，因大多学子路途遥远，书院偏院便设立了一个食堂，学子们可以免费就食，不过仅简单饭食。对于盛长槐等官宦之后和富绅近亲等，大多是由小厮长随在附近食肆购买或者由家中送来，又或者是出去就食，对于贫寒子弟来说，这倒是一个善举。
下课之后，杨夫子自有学中准备的饭食休息之处，学堂中学子已然头昏脑涨，等到杨夫子走后便一哄而散，盛长枫给盛长槐打了个招呼，便与几个交好之人一同离去。
知州家的胡钰在比盛长槐早来一两年，对学堂附近已然非常熟悉，因而在一旁邀请他一起去食肆吃饭，胡钰年长长槐一岁，虽然年纪小，但因母亲早亡，因而早熟了一些，与长槐也能聊到一块去。
盛长槐早在昨日已经由祖母告知，学堂学业繁重，每日带一些糕点上学，并给了两吊铜钱作为开支，盛家子女，除每月月例钱之外，男丁还有笔墨纸砚花费，每月都会由管家娘子发放给各自贴身嬷嬷，长槐昨日方知，除此之外，长柏长枫据说还有四贯零钱作为餐费等其他开销，合计二两银子，这些银钱并非公中所出，而是各人母亲补贴，盛长槐母亲不在盛府，因而祖母说每十日会给长槐两吊钱，作为零用钱，表面上倒是比长柏长枫还多了一些，不过两人也只是表面上二两，私下各人母亲给多少就不知道了。
开国之时，太祖定下一两银子合一贯钱，一贯钱1000文，又叫做一吊钱，因朝廷缺银，银价上涨，加之民间缺钱，现下一两银子可以换两贯钱，一贯钱800文。
盛长槐本以为自己大伯给自己五百两银子够多了，现在看来，自己每月月例钱等全部算上，一年也有五十两银子进账。
“长槐兄弟，学堂外边有一家小馆子，做的饭食挺好吃的，要不我们一同去，顺便给你介绍几个好朋友。”
盛长槐正在想事情，便听到一旁的胡钰呼唤，左右看了一下，学堂之中已经没有几个人，胡钰旁边站另站了一人，看上去和胡钰年纪相仿，正一脸好奇的看着盛长槐。
“还没给你介绍，这位是辛宝瑜，是我嫡亲兄长的小舅子，他家大伯是户部给事中，宝瑜在家中行二，你唤他二郎就行。”