刚挤出两步，差点被绊倒的朝雾铃拉住了他一边的胳膊。
还没迈步，另一边的胳膊也被拽住了。
“……”
“人好多！”桐野茜说道。
那个一直没怎么说话的女生也被她紧紧拉着，宗谷等于是拖着三个人，艰难地挤出了车厢。
朝雾铃下车便松了手，驻足望着前方。
一路过来，电车线路与琵琶湖的距离也越来越近，到了下车的这一站，中间就只剩下一条几米宽的环湖公路了。
湖波荡漾，泛滥着初升的朝阳，水接天光。
“走吧。”
“嗯。”
出站之后，汇集着各色制服的学生流，为第一次过来的宗谷指明了淡高的方位。
“是在那边的小山坡底下吗？”
“不，学校在山顶。”
“……”
宗谷眯起了眼睛。只是视野受到重重阻隔，他什么也没看见。
“那边离居民区有些距离，十分安静，空气新鲜，视野也很好呢。”桐野茜说道，“同时又是滋贺境内首屈一指的升学名校，优质的……”
怎么听都像是招生宣传册上的介绍语。
一路步行至山坡底下，上山有两种途径：阶段式的陡峭长阶，或者相对平缓却漫长的盘山道路。
“桐野。”
“什么？”
“考试加油。”
“谢谢……诶？不行，至少要上去一次啦！”
......
作为考生以外的无关人员，宗谷费尽力气爬上不知有多少级的台阶，也无法进入已经成为考场的私立淡海高等学校。
“那中午再见了。”
“嗯，加油。”
“嗯嗯！”
桐野茜拉着朋友进入考场，宗谷与朝雾铃坐进了学校外面的羽海野咖啡厅。
太阳已经升起，山顶的视野确实很好。远远望去，辽阔的琵琶湖平静无波，湖畔山、城若隐若现。
景色奇美，让人心旷神怡——如果能忽视半空中朝着这边飞来的黄泉之女的话。
“……”
宗谷没再继续冒险，在朝雾铃的注视下，拿起了桌上的护身符。
“还在朝着这边过来吗？”
她点了下头。
他已经戴上护身符，有恃无恐，也就没什么动作。
朝雾铃盯着窗外的半空看了一会儿，又收回视线。
“回去了。”
宗谷这才真正地松了口气。
“……”
或许更让自己觉得安心的，其实是面前的她？
两年未见，重新认识了这位长不大的青梅，宗谷发现自己在有意无意地从她身上寻求安全感，尤其是意识到她的冷淡实际上是千年岁月消磨了情绪起伏之后。
活得久，或者说存在得久，知晓的事情也会比别人多得多，更何况她这些年跟随的人是曾经的黄泉主宰。
“上次布网搜寻，大概用了一个月的时间。”
宗谷端起咖啡啜了一口，“如果那只凶灵还没逃出近畿，这次大概也需要这么多时间。”
“嗯。”
因为黄泉之女的战术不会变化。
结网扫荡，由外而内地逐一排查凶灵的位置，已经是她们能够做到的极限了——也多亏她们不知变通，他才没有被抓回去。
而凶灵不现身的话，朝雾铃虽然有除灵之术，也无处施展。
“这一次，神社那边应该不会参与了。”
宗谷猜测着，又想起那位受伤的年轻巫女，不知道正经又严厉的菅原京子，是否会成为其中的意外……
他很快又摇了摇头。
自顾不暇，哪还有心思在意别人。
消灭那只凶灵，也只能让他暂