艾玛·佩吉踏上柳条号的前甲板，轻轻按着被海风吹乱的头发。海浪推着船身轻轻晃动，她熟练地调整着重心。
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和平时一样，女儿睡着后她就会出来散心。柳条号的舱室不算太狭窄，但缺少新鲜空气，也看不到星空。在她和莱芮差不多大的时候，在夜里仰望星空就是她为数不多的慰藉。
艾玛用手按着被海飞吹乱的头发，信步走向星舷。几名精灵船员正在检查备用绳索，看都不看她。她已经习惯了被他们忽视——其实这样反而更轻松，因为她还是不太习惯应付精灵的示好行为。
而且无论船员们怎么看待她，都无关紧要了。特使向她保证依莎德·艾欣会像欢迎一位精灵那样欢迎她。
但就算她愿意自欺欺人，有些事也绝对不会改变……
她永远也不可能成为精灵。
这个问题她从不细想。然而自从她和夜星登上柳条号，融入了一个小型精灵社会后，它逐渐变得不容忽视了。
艾玛当然可以继续原来的生活，假装一切如常。但几十年后，当她人老珠黄的时候，夜星依然会像现在一样年轻，说不定更有魅力。与此同时，他们生活在一个到处都是美貌女精灵的城市……
该死，艾玛对自己感到有些恼火，你到底在想什么？居然在担心这些几十年后才会有的麻烦？
当然，总有一天她会变成就连精灵的美容魔法也无能为力的黄脸婆，但至少她可以活到那一天。
相比之下，留在火印城里的人就没这么幸运了。
她望向黑夜中的故乡。精灵藤蔓构筑的牢笼在星光下若隐若现，犹如一只蹲伏在海湾上的巨兽。
这幅可怖的画面有种诡异的吸引力。尽管只是远远地看着就会让她感到不安，艾玛还是不由自主地对它着了迷。
她和夜星能在最后时刻逃出来，真该感谢每一位叫的上名字的神祇。要是他们还留在火印城，艾玛真不知道自己该怎么保护莱芮……
自私的女人，心底的一个声音说，你只顾着自己逃跑。
不，艾玛心想，那不是……不是我的错。当时的我无能为力，只能选择保护自的家人。
她在你身陷泥潭时伸出了援手，那个声音不依不饶，而你却在她最需要帮助的时候逃走了。
我帮不了希琳，艾玛心想，就算我留在她身边，又能做什么？我甚至无法理解托马斯·恩德究竟是什么样的存在，只知道那个人不费吹灰之力就能毁掉我所珍视的一切。
艾玛·佩吉只是个普通的女人，普通的妻子，普通的母亲，那些拯救世界的事从来都和我没有半点关系。
借口。谎言。这不是普通，而是懦弱。
我不是！艾玛几乎尖叫出声。我当然不想丢下希琳不管，可我又能怎么办？我什么都做不到！
如果你能做到呢？如果你有能力帮助她呢？
我……
艾玛正在思考这个问题的答案，突然听到头顶传来翅膀的扑棱声。一只灰色海鸟从夜幕中现身，轻巧地落在了甲板上，金色的眼睛反射着月光。
她惊慌地后退一步，随后意识到自己的表现有多可笑。不过是一只鸟而已。看来今晚出来散心不是个好主意……
“我倒认为，”海鸟突然发出了清晰的女人声音，“出来散心是个很好的主意。”
艾玛立刻把手伸向口袋，她偷偷藏了一把小刀在身上，就是为了对付——
“行了，别这么小题大做。难道你真的指望能用一把小刀对付我？”海鸟说着抖抖翅膀，那对金眼依然凝视着她。
艾玛花了些时间才恢复冷静，“你是……什么？”
海鸟没有回答，而是继续抖动翅膀。一团光雾