被托马斯·恩德掳去谈话的第二天，希琳比往常早醒了半个小时。她身心俱疲，眼皮沉重得像是没睡过一样。
在这种时候，继续赖在床上多睡一会儿似乎才是明智的选择。然而一想起昨天的经历，她的睡意顿时消逝无踪。
都怪她那该死的好奇心。如果希琳当时没有拐进那条小巷，现在困扰她的烦恼该是多么的微不足道啊……
交不出公民税，离开火印城当然不可避免。但除去回家乡结婚，她肯定还有别的选择。
她能读会写，还有初级核算师的资格证书。只要肯花时间询问，在旅行商队中谋到一个职位应该不算难事。
居无定所的日子自然会比现在更艰苦，但至少她仍旧可以掌握自己的人生，过自己选择的生活。
然而昨晚的会面彻底断绝了这种可能。
如今她成了托马斯·恩德安插在艾·冯保险公司中的棋子，被迫在他的计划中扮演角色。
就算她的运气足够好，顺利完成了托马斯·恩德交付的所有任务……事情结束后，她全身而退的机会也很渺茫。
那个男人怎么可能放过她？
想到这里，希琳不由自主地叹了口气。她爬下床，拿起水壶往木盆里倒了些清水，接着开始用毛巾擦洗身子。
作为一名勉强维持城市生活的底层平民，希琳只能每周去公共浴室洗一次热水澡。为了保持身体清洁，每天起床后的擦身就成了非常重要的任务。
擦到一半时，她突然想起了床底下藏的银币。希琳顾不得穿好睡衣，连忙蹲下来伸手去探……感谢诸神，裹着银币的手帕还在暗格里。
她不由得松了口气，随后把它取了出来。
她发现手帕里多了张纸条，上面写着几行工整的小字
“玛尔伦小姐，我知道你遇到了一些经济方面的困难，所以这些钱就留给你当做活动经费吧，请尽量别让我后悔在你身上投资——友善的托马斯·恩德。”
她气得把纸条撕得粉碎，还差点把手帕和银币扔出窗外。但她知道要是自己真的扔了，等一下还得跑出去捡。
她确实很需要这笔钱。明天晚上六点钟就是公民税的最后期限，而且她还有许许多多的账单需要付。
既然她已经被托马斯·恩德拉下了水，花他的钱似乎也没什么不对的。
于是她捡出那八枚没有沾血的弗拉银币，小心地装进了钱包。这笔钱足够她支付公民税和拖欠的房租，甚至还能买些新鲜的肉和蔬菜改善伙食。虽然希琳还在银行借了一笔信用贷款，但还款期是下周末，那时她已经领到薪水了。
擦洗完身体之后，她换上了一套干净的内衣，接着又穿上正装长裙。简单打理过头发后，希琳拉开卧室的门，准备去赶公共马车。
她的室友莫伊拉正站在门外，似乎还在犹豫要不要敲门。看到希琳自己推门而出，她明显地松了一口气。
“有什么事吗？”希琳问。
莫伊拉挑起眉毛，“你说呢？”她是个典型的火印城本地姑娘，身材修长，留着一头厚实的红卷发。
“别闹了，莫伊拉，我正要去赶公共马车呢。”
“怎么，你今天还打算去上班？”莫伊拉看起来很高兴，“公民税的问题解决了吗？”
希琳这时才想起来她上周和莫伊拉说过公民税的事，但她完全没想到莫伊拉会把这件事放在心上。
虽说是合租的室友，但她们也只是分享同一间盥洗室和起居室，关系并不算是太亲密。
希琳住的这家公寓名为“郁金香”，是港区为数不多的女性公寓。住户全是年轻的单身女性，月租金比附近的其他公寓高了大约两成。
住在这里的姑娘大多是火印城真理院