湖北省江汉平原上的古代湖泊群的总称。先秦时，这一湖群的范围周长约四百五十公里，郢都东南至云梦泽之间是一片由江水及其岔流夏水和涌水冲积而成的荆江东岸陆上三角洲，见于《左传》昭公七年（公元前535年、丙寅年）的章华台即位于这一三角洲江陵以东百里处。
战国中期以后，应城、天门一带的云梦泽为汉水所挟带的泥沙所湮没，云梦泽已略见缩小。
秦汉时期，云梦泽汉江北岸部分已化为平陆。此时，云梦泽北以汉水为限，南则“缘以大江”，约当今潜江、沔阳（仙桃）南，监利、石首北境。
再附张孝祥《水调歌头·淮楚襟带地》一首：
淮楚襟带地，云梦泽南州。
沧江翠壁佳处，突兀起红楼。
凭仗使君胸次，与问老仙何在，长啸俯清秋。
试遣吹箫看，骑鹤恐来游。
欲乘风，凌万顷，泛扁舟。
山高月小，霜露既降，凛凛不能留。
一吊周郎羽扇，尚想曹公横槊，兴废两悠悠。
此意无尽藏，分付水东流。
响应共敖起事的人虽然寥寥，但在云梦泽西部（今长湖一带）起事的“晨鸣枪”黄晨之子、“晨中枪”黄极中却声势浩大，还包围了楚渚宫所在地、南郡郡治江陵。
实际上，楚原建都于丹阳，在公元前689年（壬辰年、生肖龙）楚文王继位后“始都郢”，建城于纪山之南，故名纪南城；楚人习惯性称都城为“郢”，故又名纪郢。
秦昭王二十九年（公元前278年、癸未年），秦将白起攻入纪郢，尽毁都城，史称“白起拔郢”。
楚纪南城自被秦将白起攻陷后，就成为了废墟。秦置南郡后，在楚国的官船码头和楚成王（公元前671－公元前626年在位）修筑的别宫渚宫的基础上建造城垣，成为江陵县治所，出现了最初的江陵城廓。
江陵城又称荆州城，是大禹治水时“割地布九州”的九州冀、兖、青、徐、杨、荆、豫、梁、雍之一，以当时境内荆山得名。
其后两千多年里，江陵作为地名，历代沿用，故有一城二名。
附李白《早发白帝城/白帝下江陵》一首：
朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。
两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。
南郡郡守黄章和郡尉、冠军十八骑之锏骑米祖率秦军出江陵城迎战义军，前者因父亲黄文被刺客杀害而破格提拔，后者曾在长平斩杀黄极中的父亲黄晨。可谓是仇人相见分外眼红，黄极中提枪直奔米祖杀去。
然而，激战中，突然冲来一员女将，她展现衡山派功夫，斩杀米祖并割下了他的头。随即，她高举米祖的头颅，仰头朝北方大叫道：“固陵的父母啊！你们可以闭目安息啦！”
黄极中见状，顿感惊讶。
他稍微稳定一下情绪后，问道：“你父亲是谁？”
“方巳。”这位女子答道。
“什么？你不会是方芳吧！？”黄极中惊异地说道。
“不错，正是小妹。”方芳答道。
黄极中听罢，真是大喜过望。
随即，黄极中高兴地自我介绍，道：“我是黄极中，芳妹还记得我吧！”
“我是你的…小妹，当然记得啦！”方芳说道。
她差点说出妻子二字，话到口边及时改成了小妹。这时，她已经满脸绯红。黄章见势不妙，趁二人战场相认之时仓皇而逃。黄极中、方芳联手杀掉米祖后，一起攻进了江陵城。