博望坡之战后，刘备和刘表的关系变得冷淡，襄阳方面再也没有支援过粮草，幸好蓝田在邓家庄屯田囤积了不少。
北方经年大战，大批流民南下，他们路过南阳郡时，有不少人都被蓝田接收。
人口增加之后，蓝田在邓家庄旁新建了两个村落安置流民，然后以老带新的方式开垦土地。
在这个年代能够吃饱饭，对于流民来讲是天大的恩惠，他们比邓家庄原有的佃农更勤奋，对于高顺的训练也更配合。
高顺一度觉得，他训练出来这支屯田军，说不定拉到战场上也有战斗力。
刘表听闻袁绍忧愤而死伤感不已，他有一段时间甚至都在闭门谢客。
曹操在河北战场取得优势后，荆州僚属中亲曹的声音日隆。
从事中郎韩嵩从许都归来后，大谈曹操的威德，建议刘表遣子去许都做人质，这样可以保荆州一地的太平。
刘表有三子，长子刘琦、次子刘琮、三子刘修。
刘琮和刘修年幼，要遣子入质只能派刘琦，刘表听后哪里肯干？他怀疑韩嵩已暗中投靠曹操，本欲杀之，但为其妻蔡氏劝阻。
蔡氏嫁给刘表时，刘琦已经成年娶妻，恐其不会真心孝顺她这个继母，于是对次子刘琮更加关注。
后来趁刘表高兴的时候，蔡氏提议将年龄相仿的侄女，待成年后嫁给刘琮为妻，刘表欣然应允，并定下了这门亲事。
刘琮定亲之后，蔡氏和蔡瑁更加亲近刘琮，对长子刘琦多有重伤和排挤。
刘表闭门不出期间，蔡瑁找蒯越商议道：“曹丞相用兵如神，早晚必定统一天下，现在主公犹豫不决，还险些杀了韩德高，如之奈何？”
蒯越笑道：“听说德珪常去檀溪垂钓，若是暴雨涨水你还会去吗？”
“自然不会去，但这跟姐夫有什么关系？”蔡瑁不解道。
“没有见过曹丞相的兵威，主公怎么可能放弃荆襄？如果你是荆州牧，你会吗？”蒯越问道。
蔡瑁笑呵呵地说道：“也许吧...”
“所以说主公根本不是犹豫，而是没遇到暴雨涨水尔。”蒯越说道。
“可这场暴雨何时才会来？”蔡瑁又问道。
蒯越摇头道：“未可知也。”
“这半年刘备在新野接收不少流民，他这头猛虎越养越大，异度当用计除之。”蔡瑁又说道。
“此事不能着急，我在等一个时机。”蒯越冷冷地说道。
“什么时机？”
“调虎离山的时机。”
蔡瑁听得一头雾水，但其智力无法理解蒯越的想法，所以只有等他所谓的时机。
建安八年，曹操攻破黎阳，袁谭、袁尚败走邺城。
曹操率军追至邺城外，将周边地域的麦子收为己用，将领们都建议趁胜追击，唯独祭酒郭嘉建议道：“袁绍废长立幼，袁谭本不服气，其党羽也早有争斗，我们不如南下荆州以待其变，一旦二人自相攻伐，主公就可坐收渔利，一举而定也。”
曹操曰善，遂还许都。
秋天的时候，曹操起兵南下欲攻荆州。
刘表闻言大惊，欲调心腹大将黄祖北上，但江夏亦有战报传来，江东孙权正溯江而上。
无奈之下，刘表只能让外甥张允带兵北上，与大将文聘一起抵御曹军，投降派的蔡瑁则被留在了襄阳。
蔡瑁也不恼怒，并且还向刘表谏言道：“姐夫，张将军没有抵御曹军经验，不如令新野刘备出兵辅之？”
“如何辅之？”刘表反问道。
蔡瑁吞吞吐吐不知怎么应对时，蒯越出班说道：“刘玄德在博望坡胜过夏侯惇，据说是军师徐元直为其谋划，再加上关羽、张飞、赵云皆悍勇之辈，必然可以挡住曹操的进攻。”
“吾就是此意。”蔡瑁补