北齐神武帝高欢，自幼家贫丧母，寄养于同镇姐夫尉景家中，后来凭着自我魅力、娶了同镇豪强娄氏女，靠着妻族的提携资助成为怀朔镇队主。
威名赫赫的高神武，也曾经有过一段吊丝岁月，在被娄昭君青睐下嫁之前，曾经想娶同镇韩氏女，却因为家贫被韩母拒绝。后来高欢发迹，韩氏寡居，复又纳为妾室。
高欢的爱情故事真是男默女泪：嫌贫爱富、不识真金，活该做不成大老婆！男人都是大猪蹄子，软饭硬吃，有钱就变坏，腰板刚挺直又找旧情人！
略过戏言，高欢娶了娄氏女可谓人生一大转折。
娄氏本北镇豪强，观其姻亲可见一斑。娄氏大女婿段荣、三女婿窦泰，皆北镇强宗子弟，非高欢家世能比。
高欢迎娶娄氏也是有着一番波折：神武明皇后娄氏，讳昭君，及见神武于城上执役，惊曰‘此真吾夫也。’乃使婢通意，又数致私财，使以聘己，父母不得已而许焉。
社会地位的抬升，让高欢的交际面得以扩大，结交了一批北镇豪强子弟，诸如孙腾、刘贵、侯景、蔡儁、司马子如等等。
当然，这也得益于高欢个人的风采素质，这些小伙伴们在未来都将成为他事业上的助力。
高欢早怀大志，可以追溯到公元519年，高欢担任怀朔镇函使，前往洛阳时见到羽林军哗变，打杀大臣张彝一家，遂知天下将要大变，从而倾产以结客。
但直至北镇破六韩拔陵起事时，武川镇贺拔岳兄弟、宇文泰父子俱已率众御敌、守卫乡土时，高欢仍然事迹不显。可见当时的高欢，仍未具备相当实力与威望。
等到杜洛周河北兵变时，高欢也加入叛军队伍，并与姐夫尉景、连襟段荣并好友蔡儁谋杀杜洛周，意图掌握叛军军权，可惜谋事不成，自己反倒遭受追杀。
《孝昌元年，柔玄镇人杜洛周反于上谷，神武乃与同志从之。丑其行事，私与尉景、段荣、蔡儁图之。不果而逃，为其骑所追。文襄及魏永熙后皆幼，武明后于牛上抱负之。文襄屡落牛，神武弯弓将射之以决去。后呼荣求救，赖荣遽下取之以免。遂奔葛荣，又亡归尔朱荣于秀容。》
据《北齐书神武本纪》，这一时期的高欢可谓凄惨，因为儿子高澄年幼屡屡从牛背上掉下来而耽误逃跑，差点要射死儿子以逃命。
投靠尔朱荣后，高欢起初也并未受重视。好友刘贵乡籍秀容，与尔朱氏私谊亦佳，屡次向尔朱荣推荐高欢。
先是，刘贵事荣，盛言神武美，至是始得见，以憔悴故，未之奇也。贵乃为神武更衣，复求见焉。
虽然最终高欢最终获得尔朱荣欣赏是说以霸计、甚得荣心，并不久之后被任命为亲信都督。但刘贵的推荐也是至关重要，否则可能连面都见不到。
高欢在尔朱荣麾下诸事，前章有说，一直等到528年河北葛荣之乱平定后，高欢被尔朱荣任命为晋州刺史，至此地位与势力都有了质的提升，初步具有了问鼎河北霸业的资本，只是仍欠一个机会。
530年八月，尔朱荣从子尔朱天光并贺拔岳等诸将平定关陇叛乱，自此北朝已无大的叛乱存在。
尔朱荣欲挟此功再入洛阳，踏出他在河阴之变未敢踏出的最后一步。而北魏孝庄帝也在紧锣密鼓的准备自救，并最终在尔朱荣的大意之下成功将尔朱荣反杀。
尔朱荣死后，尔朱氏群龙无首、各自为政。
先是坐镇洛阳的尔朱世隆被洛阳禁军力量逐出畿内、逃回山西，其后镇守汾州的尔朱兆回师晋阳老巢、确定其当家人地位，而后又与尔朱世隆会师，拥立北魏宗室疏族元晔为帝，南下洛阳为尔朱荣报仇。
其时尔朱氏还掌握兵权的有尔朱荣堂兄弟尔朱世隆、尔朱仲远，侄子尔朱兆、尔朱天光。尔朱仲远坐镇徐州、尔朱天光坐镇关中，皆非尔朱兆能够调度。