秦先生的大名很诗意，叫做秦子愔（y），愔源自嵇康《琴赋》中"愔愔琴德，不可测兮”，是安静和悦之意，看来给他起名字的人有些文墨。但车大军认识他的时候，他不叫秦子愔，而是叫欧阳子愔。
解放前腊月里的一天，天气特别寒冷，十三岁的车大军帮着父亲车永顺往爬犁上装旱烟，他很兴奋，因为父亲要领着他去叶赫（现在吉林四平梨树境内）卖烟，这是他盼望了许久日子。
车永顺是个脑子活泛的庄稼人，不仅庄稼地里是一把好手，也能做些小生意，而他最擅长的就是种旱烟。车永顺种植的旱烟叫做“小扒拉香”，产量低，叶片小，但是质地厚，色泽好，味道香，是当地旱烟中的精品，而车永顺种植的小扒拉香比别人种植的品质更胜一筹，是旱烟中的极品，闻名十里八乡。
车永顺的旱烟好是好，但是价格也比别人高一些，所以在当地只能卖掉产量的一少部分。当年的叶赫每逢腊月都会有一个为期十天的盛大集市，东三省的很多客商会来到这里销售自己的产品，而车永顺也看准了这个市场，每年都会去叶赫卖旱烟，到今年已经有五个年头。
车永顺装了满满一大爬犁的旱烟，带着车大军到了叶赫，住进了大车店。
车大军愿意和父亲去叶赫卖旱烟，一是孩子都喜欢热闹，二来是他去年来叶赫时，认识了欧阳子愔。去年欧阳子愔和师父在车永顺烟摊旁边摆了个卦摊，两个年龄相仿的孩子很快就熟悉起来，成了无话不谈的好朋友，并且约好了今年还在叶赫相聚。
车永顺父子先住进了大车店，欧阳子愔和师父随后也住了进来。两个半大小子顿时粘在一起，互相有说不完的话，晚上两个人在一个被窝睡了一宿，聊天聊到了后半夜。
欧阳子愔是安徽人，姊妹弟兄八个，家里很困难，他八岁就拜师离开了家，一路辗转随师父来到了东北，过着漂泊不定居无定所的日子。
车大军嫌欧阳子愔的名字太拗口，就直接称呼他小欧阳，而欧阳子愔则称呼他小军，两个人很投脾气，私下里偷偷磕了头拜了把子，只要有时间就泡在一起。
欧阳子愔的师父姓钱，大家都称呼他叫钱先生，是个不苟言笑的中年人，有些高冷，但是在叶赫知名度很高，很多人慕名前来，所以每年叶赫的这个集会是他们师徒一年中最重要的收入时间。
今年也不例外，钱先生头两天的生意相当不错，收入颇丰，但是第三天就出事了。
临近中午的时候，有人来钱先生褂摊前请他去净宅，钱先生和欧阳子愔交待了几句就和来人离开了。可是一直到了晚上他都没有回来，欧阳子愔等不到师父，只好收拾了褂摊，和车永顺父子一起回了大车店。
过了一个晚上，钱先生还是没有回来，欧阳子愔慌了，和车大军一起到叶赫镇里去寻找，可是他们不知道是谁请了钱先生，所以就如同没头的苍蝇四处乱撞，结果到了晚上还是没有找到。欧阳子愔毕竟还是个孩子，和他相依为命的师父莫名其妙的失踪，他身无分文，不由得慌了神，哭个没完，车大军也无计可施，只能在旁边陪着偷偷掉眼泪。
随后的几天，欧阳子愔没有出摊，四处寻找钱先生，却依然毫无收获。车永顺看孩子可怜，每天管他吃饭并且给他出了大车店的钱，车大军也对他关心备至，一直陪着他寻找钱先生。
到了最后，欧阳子愔放弃了，不管是师父遇了难还是弃他而去，以后他都是一个无家可归之人了。车大军恳求父亲收留欧阳子愔，这让车永顺很为难。
车永顺的日子虽然还过得去，但是收留一个半大小子还是很难。“半大小子，吃死老子”，欧阳子愔正是能吃的年纪，而且收留了他还要想着以后为他成家娶媳妇，这样的累赘任何人都会很头疼。
车大军死磨硬泡，苦苦哀求：